Наступательная операция войск Юго-Западного фронта русской армии на территории современной Западной Украины в ходе Первой мировой войны началась 4 июня 1916 года и вошла в мировую историю под названием Брусиловский прорыв. Руководил этой операцией главнокомандующий армиями фронта генерал от кавалерии Алексей Брусилов. Это единственное сражение войны, в названии которого в мировой военно-исторической литературе фигурирует имя конкретного полководца.

К концу 1915 года страны германского блока - Центральные державы и противостоящий им союз Антанта оказались в позиционном тупике. Обе стороны мобилизовали почти все доступные людские и материальные ресурсы. Их армии несли колоссальные потери, но не добились сколько-нибудь серьезных успехов. И на западном, и на восточном театре войны сложился сплошной фронт. Любое наступление с решительными целями неизбежно предполагало прорыв глубокоэшелонированной обороны противника.

Юго-Западный фронт объединял четыре армии: 8-ю, 11-ю, 7-ю и 9-ю. Всего - 40 пехотных и 15 кавалерийских дивизий, 1 770 легких и 168 тяжелых орудий. Имелись два бронепоезда, бронеавтомобили и два бомбардировщика «Илья Муромец». Фронт занимал полосу шириной около 500 километров к югу от Полесья до румынской границы, тыловым рубежом служил Днепр.

Противостоящая группировка противника включала армейские группы германского генерал-полковника Александра фон Линзингена, австрийских генерал-полковников Эдуарда фон Бем-Эрмоли и Карла фон Плянцер-Балтина, а также австро-венгерскую Южную армию под командованием германского генерал-лейтенанта Феликса фон Ботмера. Всего - 39 пехотных и 10 кавалерийских дивизий, 1 300 легких и 545 тяжелых орудий. В пехотных порядках имелось более 700 минометов и около сотни огнеметов.

За предшествующие девять месяцев противник оборудовал две оборонительных полосы в трех-пяти километрах одна от другой. Каждая полоса состояла из двух-трех линий окопов и узлов сопротивления с бетонированными блиндажами и имела глубину до двух километров.

План Брусилова предусматривал главный удар силами правофланговой 8-й армии на Луцк при одновременных вспомогательных ударах с самостоятельными целями в полосах всех остальных армий фронта. Этим достигалась оперативная маскировка главного удара, исключался маневр резервами противника и их сосредоточенное применение.

На 11 участках прорыва был обеспечен значительный перевес в силах: по пехоте - до двух с половиной раз, по артиллерии - в полтора раза, причем по тяжелой - в два с половиной раза. Соблюдение мер маскировки обеспечило оперативную внезапность.

     Артиллерийская подготовка на разных участках фронта продолжалась от шести до 45 часов. Пехота начинала атаку под прикрытием огня и двигалась волнами - по три-четыре цепи через каждые 150-200 шагов. Первая волна, не задерживаясь на первой линии окопов противника, сразу атаковала вторую. Третью линию атаковали третья и четвертая волны, которые перекатывались через первые две.

После проведенной артиллерийской подготовки 6 июня 1916 года 8-я, 11-я, 7-я и 9-я русские армии, атаковали хорошо укреплённую позиционную оборону австро-венгерского фронта, которым командовал эрцгерцог Фридрих. Прорыв был осуществлён сразу на 13 участках с последующим развитием в сторону флангов и в глубину. По итогам атаки было взято в плен 900 офицеров и свыше 40 тысяч нижних чинов, захвачено 77 орудий, 134 пулемёта и 49 бомбомётов.

Наибольшего успеха на первом этапе достигла 8-я армия генерала от кавалерии Каледина Алексея Максимовича, которая 7 июня 1916 года прорвав фронт заняла город Луцк. В результате атаки русские войска разбили 2-ю и 70-ю австрийские дивизии и продвинулись вглубь фронта до 75 км. Однако развить успех русские войска не смогли натолкнувшись на упорное сопротивление противника. В свою очередь, прорвавшие фронт на своих направлениях части 11-й и 7-й армий из-за отсутствия резервов вынуждены были отступить.

Активные действия 9-й армии увенчались взятием города Черновцы 18 июня 1916 года, за свою неприступность названый австрийцами «вторым Верденом»: сплошной железобетон, джунгли колючей проволоки с пропущенным током, артиллерия вплоть до калибра 305 мм. Враг мог еще долго обороняться, но сломался морально. Началась паника. Взорвав мосты через реку Прут, гарнизон города жег и взрывал склады, эшелоны на путях, тяжелые батареи. Город пал и таким образом оказался взломанным весь южный фланг австрийского фронта.

Однако Ставка оказалась неспособна организовать взаимодействие фронтов. Наступление Западного фронта, намечавшееся на начало июня, началось с опозданием на месяц, велось нерешительно и окончилось полной неудачей. Обстановка требовала переноса главного удара в полосу Юго-Западного фронта, но решение об этом было принято лишь 9 июля, когда противник уже подтянул крупные резервы с западного театра.

Два наступления на Ковель в июле вылились в затяжные кровопролитные бои на реке Стоход. В то же время 11-я армия заняла Броды, а 9-я армия очистила от противника Буковину и Южную Галицию. К августу фронт стабилизировался на линии река Стоход-Золочев-Галич-Станислав.

Фронтовой прорыв Брусилова сыграл большую роль в общем ходе войны, хотя оперативные успехи не привели к решающим стратегическим результатам. За 70 дней русского наступления австро-германские войска потеряли до полутора миллионов человек убитыми, ранеными и пленными. Потери русских армий составили около полумиллиона.

Силы Австро-Венгрии были серьезно подорваны, Германия была вынуждена перебросить из Франции, Италии и Греции более 30 дивизий, что облегчило положение французов у Вердена и спасло от разгрома итальянскую армию. Румыния решила перейти на сторону Антанты. Наряду с битвой на Сомме операция Юго-Западного фронта положила начало перелому в войне.

С точки зрения военного искусства наступление ознаменовало появление новой формы прорыва фронта, выдвинутой Брусиловым. Союзники использовали его опыт, особенно в кампании 1918 года на западном театре. За успешное руководство войсками летом 1916 года Брусилову было пожаловано золотое Георгиевское оружие с бриллиантами.