Профессора Льва Ландау, ведущего советского физика-теоретика, арестовали в Москве по обвинению в шпионаже 28 апреля 1938 года. В то время Ландау заведовал Теоретическим отделом Института физических проблем АН СССР.

Это событие произошло на четвертый день после того, как Ландау вместе с одним из коллег составил антисталинскую листовку, где осуждался существовавший режим террора, а Сталин назывался фашистским диктатором и сравнился с Гитлером и Муссолини, и звучал призыв к свержению сталинского режима.

Текст листовки был передан антисталинской группе студентов для распространения по почте перед первомайскими праздниками. Но, конечно же, данный документ попал в руки сотрудников органов госбезопасности СССР.

Впрочем, у НКВД имелось и множество других «материалов» на Ландау. В деле фигурировали и его неосторожные высказывания, и тот факт, что множество его друзей и близких знакомых уже находились за решеткой. В следственном изоляторе Бутырской тюрьмы ученый провел ровно год.

Ландау был освобожден благодаря хлопотам директора ИФП Петра Капицы, написавшего письма Сталину и Молотову, а также заступничеству великого датчанина Нильса Бора. Теоретик Лев Ландау был освобожден «на поруки академика Капицы».