В Москве 11 июня 1648 года начался Соляной бунт. Причиной восстания стало недовольство населения деятельностью главы правительства Бориса Морозова и его сподвижников. Политика бояр привела к увеличению налогов и повышению цен на соль в несколько раз. Восставшие разорили многие боярские дворы, устроили поджоги в Белом городе и Китай-городе. В ходе бунта были убиты инициатор введения соляного налога Назарий Чистый, глава Пушкарского приказа Петр Траханиотов и судья Земского приказа Леонтий Плещеев.

Молодой царь Алексей Михайлович 11 июня 1648 года возвращался с богомолья из Троице-Сергиева монастыря. При въезде в город царя встретила большая толпа. Народ попытался передать царю челобитную, направленную против влиятельных сановников с просьбой о наказании главы Земского приказа Леонтия Плещеева, ведавшего управлением столицы.

Одним из главных пунктов челобитной было требование созыва Земского Собора и утверждения на нем новых законодательных актов. Однако стрельцы разогнали толпу, арестовав при этом 16 человек, которых отправили в пыточный застенок - Константино-Еленинскую башню Кремля. Как сообщали очевидцы из свиты царя, «крайне возмущенный этим народ схватился за камни и палки и стал бросать их в стрельцов, так что даже отчасти пострадали и получили раны лица, сопровождавшие супругу его величества».

Волнения продолжились на следующий день. Согласно источникам, второго июня «приходили посадские и всякие черные люди скопом во дворец с великим невежеством», то есть собрались на кремлевской площади, требуя удовлетворения челобитных. Борис Морозов отдал стрельцам приказ разогнать толпу, но стрельцы «обратились с речью к толпе и сказали, что ей нечего бояться». Вскоре восставшие перешли к действиям: «разграбили многие боярские дворы и окольничих, и дворянские, и гостиные».

По разным данным, были разгромлены несколько десятков дворов. Ситуацию усугубляли пожары, распространившиеся в эти дни по многим районам города. Третьего июня с участниками бунта попытался договориться патриарх Иосиф и другие церковные иерархи. В переговорах с народом, заполнившим Красную площадь, присутствовала новая делегация бояр во главе с Никитой Романовым, противником Морозова. Бунтовщики требовали освободить от всех государственных постов и выдать главных правительственных чиновников.

Собравшимся был выдан Плещеев, которого впоследствии убили «как собаку, ударами дубины». Убит был также глава Посольского приказа Назарий Чистый. Пытавшегося бежать из Москвы Траханиотова казнили на Земском дворе. После чего Алексей Михайлович решился на высылку из дворца Морозова. Боярин был отправлен в Кирилло-Белозерский монастырь. Не участвовавшие в восстании дворяне воспользовались недовольством и потребовали от царя созыва Земского собора.

Основные события «московского смятения» продолжались около десяти дней, завершившись ссылкой Морозова и челобитьем о созыве Земского собора, но слухи о возможных новых беспорядках и волнениях не покидали столицу до 1650 года. В январе 1649 года среди стрельцов распространилась весть о том, что «быть в Крещенье смятенью такому ж, что было».