Считается, что визит Фиделя Кастро начался 27 апреля 1963 года. На самом деле на советскую землю самолет с дорогим кубинским гостем приземлился на день раньше. Просто об этом мало кто знал: дата и маршрут полета держались в тайне.

Миновав Атлантику, Норвежское и Баренцево моря, лайнер приземлился на аэродроме Оленья в Мурманске через 15 часов после вылета. Встречали кубинского лидера Анастас Микоян и руководители области и Северного флота. Фидель хоть и выглядел несколько уставшим после перелета, был очень дружелюбен и эмоционален. Лежащий в апреле снег вызвал в нем почти детский восторг. Гостю, одетому в легкий френч оливкового цвета, пришлось выдать теплую куртку и армейскую шапку.

Из Карибского кризиса 1962 года Фидель Кастро вышел морально опустошенным. Он не мог простить Хрущеву, что судьба Кубы решилась за ее спиной, в результате секретной переписки советского лидера с Кеннеди. Советское руководство решило сгладить ситуацию, пригласив Фиделя в СССР.

В обстановке строгой секретности Фидель с сопровождающими лицами сел в Гаване на борт пассажирского лайнера Ту-114, который взял курс на Мурманск. Тогда это был единственный советский самолет, способный преодолеть расстояние между Кубой и Советским Союзом по северному маршруту без посадки и дозаправки.

Фидель Кастро прибыл в Москву 28 апреля, а 1 мая кубинский лидер участвовал в праздничных мероприятиях, присутствовал на трибуне Мавзолея Ленина на Красной площади. Не для протокола, как некоторые советские руководители, а пристально, с неподдельным интересом наблюдал он за военным парадом.

Особняком в ходе визита стояли встречи Фиделя Кастро с Никитой Хрущевым, которые происходили в резиденциях и на дачах советского лидера. Хрущев понимал, что самым непростым вопросом на переговорах станет будущее кубино-советских отношений. Он знал, что Фидель будет просить о поставках оружия, о так необходимых ему танках, наконец, попытается заручиться гарантиями того, что Советский Союз окажет помощь в случае нападения США на Кубу.

Фидель Кастро получил в итоге не 120 необходимых ему танков, а всего лишь 80. Но для него было важнее то, что просьба о «гарантиях» нашла свое подтверждение в итоговом коммюнике, подписанном 23 мая 1963 года.

Кроме того, Никите Хрущеву в ходе непростых переговоров удалось убедить Фиделя Кастро в том, что присутствие на Кубе группы советских войск и специалистов будет для США таким же «сдерживающим» фактором, как наступательные ракеты, которые Москва решила вывезти с острова, не уведомив об этом Фиделя. Таким образом, удалось сгладить те противоречия, которые возникли лично между Хрущевым и Кастро осенью 1962 года.

Познакомившись с Фиделем лично, Хрущев столкнулся с мятежником, бунтарем, со своей правдой, со своей обидчивостью и обостренным чувством справедливости. Хрущев понял, что Фидель не будет плясать под чью-то дудку и уж тем более не потерпит «строгого, отцовского отношения к себе». Он пытался убедить Фиделя не в поучительном тоне, а, разговаривая с ним на равных, приводя в качестве доводов «железные аргументы», предоставленные ему многоопытным шефом советской дипломатии Андреем Громыко.