Во время мессы в часовне Мучеников на парижском холме Монмартр, 15 августа 1534 года, будущие иезуиты принесли торжественные обеты и основали орден. Отправившись в Рим, они поведали об этом папе Павлу III, утвердившего устав Общества Иисуса. Главным вдохновителем ордена стал бывший военный, испанский дворянин, талантливый проповедник Игнатий де Лойол.

В первой трети XVI века стремительно распространявшаяся по Европе Реформация привела к отпадению от Католической церкви целых стран и народов и поставила под угрозу само ее существование. Реакцией на эту опасность стало возникновение Общества Иисуса, более известного как монашеский орден иезуитов. Он был основан бывшим военным, испанским дворянином, талантливым проповедником Игнатием де Лойолой.

Обучаясь в Парижском университете, он создал группу студентов-единомышленников из земляков-испанцев, французов и португальцев, одержимых идеями восстановления авторитета церкви и возвращения ей былого влияния в Европе, а также миссионерского распространения католицизма. Орден иезуитов был основан во время мессы в часовне Мучеников на парижском холме Монмартр, будущие члены ордена принесли торжественные обеты.

Отправившись в Рим, они поведали об этом папе Павлу III, утвердившего 17 сентября 1540 года устав Общества Иисуса. Товарищи Игнатия Лойолы избрали его первым генералом ордена, члены которого подчинялись строжайшей, фактически воинской, дисциплине.

Число иезуитов неуклонно росло. В 1565 году их было 2 тысячи, а в 1615 году уже более 13 тысяч. В христианской Европе, успешно борясь с протестантами, орден стал в авангарде движения Контрреформации. Уже при жизни Лойолы иезуиты появились в Южной Америке, Африке, Индии, Китае и Японии, где к 1614 году уже проживало более 1 миллиона католиков.

Одним из важнейших итогов деятельности иезуитов стало также основание многочисленных образцовых школ, привлекавших учеников высочайшим для своего времени уровнем обучения и успешно служивших делу католицизма.