В Париже, 14 ноября 1888 года, в присутствии президента Франции Мари Франсуа Сади Карно был торжественно открыт Институт Пастера, построенный и оснащенный на средства, собранные по международной подписке. Первым директором был назначен основоположник микробиологии Луи Пастер, для успешной работы которого, собственно, и создавалось это научное учреждение.

Институт Пастера является одним из мировых лидеров в изучении инфекционных заболеваний. Здесь были сделаны важнейшие открытия, которые привели к успешной борьбе против таких вирулентных заболеваний как дифтерия, столбняк, туберкулез, полиомиелит, грипп, желтая лихорадка и чума. В 1983 году здесь был открыт вирус ВИЧ.

С 1908 года восемь ученых института стали лауреатами Нобелевской премии в области медицины и физиологии, один из которых - русский ученый Илья Ильич Мечников, удостоенный этой почетной награды в 1908 году. Мечников переехал в Париж в 1887 году, получив для исследований лабораторию в созданном Луи Пастером институте. С 1905 году он занимал пост заместителя директора этого института.

Сегодня Институт Пастера является старейшим и крупнейшим научно-практическим учреждением микробиологического, эпидемиологического и иммунологического профиля. Он занимается исследованиями в области биологии, микроорганизмов, инфекций и вакцин.

Здесь насчитывается более 100 научно-исследовательских лабораторий, располагается богатая библиотека, при институте также имеются научно-исследовательские и учебные отделения, лаборатории, производящие различные вакцины и сыворотки, больница, школа по подготовке среднего медицинского персонала. К тому же Институт Пастера - это центр сети научно-исследовательских учреждений, включающей 24 института за пределами Франции, в том числе Институт Пастера в Санкт-Петербурге.