Зонт - это устройство, предназначенное для защиты человека от дождя или от солнечных лучей. Первые зонты предназначались именно для защиты от солнца, а не от дождя, а 4 мая 1715 года в Париже был произведен первый складной зонтик.

Зонтик состоит обычно из синтетического водонепроницаемого материала, натянутого на каркас из металлических проволок, который укрепляется на стержне, предназначенном для удерживания зонтика над головой. Для удобства ручка зонтика бывает загнута на конце в виде крюка или имеет на конце набалдашник, который может быть выполнен в разных формах.

Зонт существовал еще в XI веке до нашей эры. Именно это время считается временем изобретения зонта. Родиной зонта считают Китай или Египет. В обеих названных странах зонт считался символом власти, только фараоны или императоры и приближенные царственных особ могли пользоваться зонтами. Зонты были 1,5 метра высотой и весили около 2 килограмм.

Символом богатства и власти зонт считался и в Индии. Чем знатнее был человек, тем больше зонтов несла за ним его свита. Властитель имел 13 зонтов, символизировавших солнце и расположенные вокруг него 12 знаков зодиака. В Тибете белые или желтые зонты считаются символами духовного величия, в то время как светской власти больше соответствуют зонты из павлиньих перьев. Затем с Востока зонты перекочевали в Древнюю Грецию, потом - в Рим, где ими пользовались женщины.

В качестве символа власти, инсигнии, зонт использовался во многих странах Старого света, от Северной Африки до тихоокеанского побережья Азии. В средние века в Европе в этом качестве он иногда использовался императорами Священной Римской империи, венецианскими дожами и, возможно, королями Сицилии. С конца XIII века зонт появляется среди символов папской власти, с XV века закрепляясь на личных гербах пап и на гербе Римской церкви. Со временем зонт вместе с апостольскими ключами стал обозначать светскую власть пап.

В Западной Европе зонтом стали пользоваться во Франции в XVII веке под названием «парасоль», то есть дословно «против солнца». У французского солнечного зонта верх делался из вощеного полотна, а ручка была костяной.

В русском языке слово «зонтик» было позаимствовано в качестве морского термина со значением «тент», «навес от солнца», для обозначения полотна или парусины, растягиваемых над палубой корабля для защиты от солнца и дождя. Впервые встречается в Морском уставе 1720 года в форме «зондек».

К концу XVIII века форма слова сменилась на «зонтик», а к началу XIX века, помимо значения «навес», слово приобрело и значение «ручной зонтик от солнца или дождя». До того на Руси зонтик называли «солнечником».