Со времени своего основания Сан-Франциско пережил немало землетрясений. Некоторые из них даже причинили городу небольшие разрушения. Но о серьезной опасности никто из жителей города не думал. До начала 20-го столетия. Ранним утром 18 апреля 1906 года ничто не предвещало беды. Стояла прекрасная погода, а накануне выдался теплый вечер, который привлек в парки и театры массы народа, рестораны и кафе даже за полночь были полны посетителей.

На то роковое утро метеорологи предсказывали ясную, спокойную погоду. Новому Сан-Франциско присущи яркие и колоритные сочетания традиций, обычаев и культур разных народов и стран, отраженных в архитектуре города.

Но в 5 часов 11 минут по местному времени раздался первый удар. От него проснулись многие жители. Спустя какие-то мгновенья за ним последовал второй удар - самый сильный и разрушительный. После него был еще целый ряд сотрясений, но уже более слабых.

По улицам прокатился страшный гул и треск лопающихся зданий. От подземного удара, продолжавшегося всего 40 секунд, зашатались многоэтажные здания, вздыбились переулки. Подсчитано, что сила этого землетрясения составляла 8,3 балла по шкале Рихтера.

Гигантское облако пыли взметнулось в небо и затмило солнце. Весь Сан-Франциско погрузился во тьму, которую то и дело разрывали вспыхивающие то там, то здесь яркие зарева пожарищ. В считанные секунды красавец-город превратился в пылающие развалины.

Сразу после катастрофы было официально объявлено о 498 погибших в Сан-Франциско, 102 в Сан-Хосе и 64 в Санта-Розе. Сейчас эта цифра признана сильно заниженной, известно, например, что при подсчетах совершенно не были учтены жертвы из Чайнатауна. В настоящее время общее число погибших оценивается в 3 000 человек. Из 410-тысячного населения Сан-Франциско 225 000-300 000 осталось без крова.

Прошло время. Город был отстроен заново, возродился из пепла, как сказочная птица Феникс. Одно из первых упоминаний о городе Сан-Франциско приходится на конец 18 века. Именно тогда на месте будущего города испанцами было основано первое поселение.

Поселение представляло собой несколько десятков небольших домиков, среди которых возвышалась церковь, посвященная Святому Франциску Ассизскому. Именно в честь этого святого и был назван Сан-Франциско.

В архитектурном отношении ранний Сан-Франциско представлял собой причудливую смесь старых и новых зданий. Многие из зданий были возведены без какого-либо учета возможных стихийных бедствий. И, кстати, совершенно напрасно, ведь рядом с городом проходит разлом Сан-Андреас - своего рода гигантский «шрам», протянувшийся через природные области.