В Сараево 28 июня 1914 года произошло убийство эрцгерцога Франца Фердинанда, наследника австро-венгерского престола, и его жены герцогини Софии Гогенберг сербским гимназистом Гаврилой Принципом, входившим в группу из шести террористов, координировавшихся Данилой Иличем. Это событие, вошедшее в историю как Сараевское убийство, послужило поводом к началу Первой мировой войны.

Политической целью убийства было отделение Южно-славянских территорий от Австро-Венгрии и последующее присоединение их к Великой Сербии или Югославии. Члены группы контактировали с террористической организацией под названием «Черная рука». Убийство стало поводом для начала Первой мировой войны: Австро-Венгрия предъявила ультиматум Сербии, который был частично отклонен, тогда Австро-Венгрия объявила Сербии войну.

Эрцгерцог Франц-Фердинанд вместе с супругой прибыл в Сараево, столицу Боснии и Герцеговины, входившей в состав Австро-Венгрии, 28 июня 1914 года, возвращаясь в Австрию с военных учений. В тот день на эрцгерцога было совершено два покушения.

В первом он избежал опасности благодаря своему водителю: когда кортеж из автомобилей направлялся в сторону городской ратуши, 19-летний Неделько Габринович метнул в сторону автомобиля наследника престола, ехавшего первым, бомбу. Водитель успел заметить это в последний момент и резко прибавил скорости, благодаря чему бомба пролетела мимо и взорвалась под следовавшими сзади автомобилями. В машину эрцгерцога попало несколько осколков, однако никто из находившихся внутри не пострадал.

   Прибыв в ратушу Сараево и поучаствовав в торжественном приеме, Франц-Фердинанд получил заверения от местных властей, что ситуация в городе под контролем и опасности повторного покушения нет. Поэтому он решил вместе с женой отправиться в госпиталь, навестить доставленных туда раненых в результате взрыва австрийских офицеров.

На этот раз первым в кортеже ехала машина бургомистра Сараево, второй был автомобиль Франца-Фердинанда. Однако на одной из улиц машина бургомистра внезапно свернула в сторону от маршрута, позднее шофер бургомистра заверял, что просто забыл маршрут, и водитель эрцгерцога машинально последовал за ней. Тут же сопровождавшие лица закричали, что нужно вернуться на прежнюю дорогу, из-за чего водитель остановил автомобиль и стал разворачиваться.

Именно в это момент практически неподвижная открытая машина и находившиеся в ней люди были наиболее уязвимы. Считается, что второй из террористов, 20-летний Гаврило Принцип, находился на той же самой улице случайно, возвращаясь домой после неудачного первого покушения, и ему просто повезло.

Подойдя к автомобилю, Принцип дважды выстрелил из пистолета - первая пуля попала в правую сторону груди княгини Софии, отчего она умерла практически мгновенно, вторая пуля попала Францу-Фердинанду в шею, пробив артерию. Принципа тут же схватили горожане, которые чуть не убили его на месте, так что полицейским пришлось спасать преступника, а Франц-Фердинанд скончался чрез десять минут.

После убийства Фердинанда «Молодая Босния» была запрещена. Илича и двоих других участников покушения казнили. Гаврила Принцип был осужден как несовершеннолетний на 20 лет каторги и умер от туберкулеза в тюрьме. Других участников организации приговорили к различным срокам тюремного заключения.

Австро-Венгрия предъявила 23 июля Сербии ультиматум, который содержал требования, нарушавшие ее суверенитет. Она собиралась ввести на территорию Боснии и Герцеговины войска для защиты находившихся там австрийских граждан, а также допуска для расследования убийства Франца Фердинанда следователей из Вены.

Босния приняла основные пункты ультиматума, однако 28 июля Австро-Венгрия объявила ей войну. Таким образом, убийство эрцгерцога Фердинанда послужило поводом для начала Первой мировой войны, в которую были вовлечены 38 независимых государств. Около 74 миллионов человек были мобилизованы, 10 миллионов из них погибнут.