Декретом Совета Народных Комиссаров СССР 6 июня 1922 года создано Главное управление по делам литературы и издательств, отвечавшее за политику государства в отношении цензуры. В его обязанности входил предварительный просмотр всех предназначенных к публикации литературных произведений, нот, карт и тому подобного, а также составление списков произведений печати, запрещенных к опубликованию. Коммунистическая партийная печать от цензуры освобождалась.

Главлит занимался исправлением рукописей, составлением марксистских предисловий к произведениям российских и зарубежных классиков. Все произведения, носящие по мнению Главлита враждебный характер к советской власти и коммунизму, печатать вообще запрещалось. Не разрешалась публикация книг идеалистического направления, детской литературы, содержащей элементы буржуазной морали с восхвалением старых бытовых условий, религиозная русская литература и прочее.

При Главлите 9 февраля 1923 года был создан Репертком - Комитет по контролю за репертуаром и зрелищами. Он составлял списки разрешенных и запрещенных опер, оперетт, вокальных произведений, граммофонных пластинок, танцев. Был запрещен весь Вертинский, множество русских романсов. Из оперы «Царская невеста» Римского-Корсакова устранялись «излишества по части славления царя», а из «Евгения Онегина» Чайковского - «фальшивый эпизод крепостной идиллии».

В 1980-х годах перестройка внесла существенные коррективы в деятельность Главлита, а 12 июня 1990 года был издан закон «О печати и других средствах массовой информации», упразднивший государственную цензуру. В 1993 году цензуру запретила Конституция России.