Декретом Национального конвента Франции, принятым 5 октября 1793 года было отменено христианское летоисчисление и введен революционный календарь. Первым ее днем стала дата провозглашения Республики - 22 сентября 1792 года.

Календарь знаменовал разрыв с традициями, дехристианизацию и «естественную религию», ассоциируемую с природой. Первый год революции, 1792, был объявлен началом эры. Эра «от рождества Христова» и начало года с 1 января упразднялись.

Отсчет лет начинался с 22 сентября 1792 года, даты уничтожения королевской власти и провозглашения республики, совпавшей в тот год с днем осеннего равноденствия. Последующие годы начинались в полночь того дня, на который приходился момент осеннего равноденствия по среднему парижскому времени. Год делился на 12 месяцев по 30 дней. Оставшиеся 5 или 6 дней года назывались санкюлотидами.

Вместо недели была введена декада - этот шаг следовал общей тенденции революционеров к переходу на десятичные единицы. Революционный календарь с экзотическими названиями месяцев, отражавшими особенности времен года, действовал до 1 января 1806 года, после чего наполеоновская империя вернулась к григорианскому календарю. В дни Парижской коммуны, с 18 марта по 28 мая 1871 года, революционное летоисчисление вновь обрело свои права. После этого был введен григорианский календарь.

Цикл високосных годов был назван «олимпиада» в память четырёхлетнего цикла Олимпийских игр древности. Последний - високосный год цикла в честь четырёх лет Революции во Франции, приведшей к свержению монархии, получил специальное наименование «Франсиада». Особый дополнительный, високосный, день цикла после обычных дополнительных дней, Санкюлотид, назывался «День Революции».

Первоначально, по декрету, начало года определялось так, чтобы на долготе Парижа первый день первого месяца приходился на осеннее равноденствие, таким образом, была бы достигнута весьма высокая точность календаря. Определять практически начало года поручалось Парижской обсерватории. Високосными были 3-й, 7-й и 11-й годы Республики. Были опубликованы таблицы предстоящих Дней Революции, которые соответствовали циклу Омара Хайяма.