Международный день «Города за жизнь» отмечается 30 ноября в честь первого упразднения смертной казни в европейском государстве. В этот день в 1786 году Великий герцог Тосканы Леопольд II издал указ, отменяющий смертную казнь в Великом герцогстве Тосканском.

Великий герцог Тосканы и эрцгерцог Австрии Леопольд II из династии Габсбургов 30 ноября 1786 года издал указ об отмене смертной казни в Великом герцогстве Тосканском. Смертная казнь является одним из наиболее древних видов наказания. Изначально она возникла в ходе реализации принципа талиона: «око за око, зуб за зуб». Согласно данному принципу, справедливым наказанием за причинение смерти другому человеку являлась смертная казнь. Кроме того, свою роль сыграл и существовавший во многих обществах обычай кровной мести, которую была призвана заменить смертная казнь, осуществляемая от лица государства.

История международного дня Города за жизнь начинается в 2002 году, когда в Риме была основана Всемирная коалиция против смертной казни, в которую вошли правозащитные организации, выступающие за отмену смертной казни. Впервые этот день проводился по инициативе Общины святого Эгидия и при поддержке Коалиции.

В день Города за жизнь города-участники подсвечивают какой-нибудь важный памятник или известное здание, символично оживляя его. Таким образом они демонстрируют свою любовь к жизни и призывают к отмене смертной казни.

В первой акции приняли участие 80 городов - от Сантьяго в Чили до Канберры в Австралии. В Риме подсвечивали Колизей, в Брюсселе - Атомиум, в Мадриде - площадь святой Анны. На следующий год участие приняли 150 городов и 15 столиц, а в 2010 году - более 60 столиц и 1 300 других городов по всему миру. С каждым годом к инициативе присоединяются все больше городов, в том числе и в странах, которые еще не отменили смертную казнь.