Всероссийский центральный исполнительный комитет, 2 сентября 1918 года издал постановление о создании Революционного военного совета, по сути превращающий Советскую республику в военный лагерь. Первым руководителем был назначен Лев Давидович Троцкий. Реввоенсовет стал высшим коллегиальным органом военной власти и политического руководства армий, фронтов, флотов Вооруженных Сил РСФСР и СССР в 1918-1934 годах.

Лев Троцкий руководил деятельностью РВСР до 26 января 1925 года. Во всех частях Красной армии были учреждены РВС, имевшие в своём составе не менее 3 членов. Возникновение института военных комиссаров - политических работников - это результат политических мероприятий данного периода истории.

Члены РВСР выбирались ЦК РКП(б) и утверждались Совнаркомом. Количество членов РВСР было непостоянным и составляло, не считая председателя, его заместителей и Главкома, от 2 до 13 человек. Всего за время существования РВСР его членами были 52 человека. Председателем РВСР был нарком по военным и морским делам. В его функции входил контроль за правильностью претворения политики РКП(б) в военном строительстве.

Революционный военный совет Республики был высшим коллегиальным органом военной власти в стране с 6 сентября 1918 года по 20 июня 1934 года. Постановлением ЦИК и СНК СССР от 20 июня 1934 года РВС СССР был упразднен.