Впервые на телеэкранах появился Вуди Вудпекер

Эксцентричный антропоморфный дятел Вуди, герой мультфильмов анимационной студии Уолтера Ланца, впервые появился на телеэкране 25 ноября 1940 года. Распространяемых Universal Pictures персонаж был создан по зарисовкам Бэна Хардавэя для студии Леона Шлезингера кинокомпании Warner Bros. Вуди получил звезду на Голливудской «Аллее славы» 13 сентября 1990 года.

В 1940 году Ланц женился на актрисе Грейс Стэффорд. Во время их медового месяца они однажды услышали дятла, непрерывно стучавшего по их крыше, и тогда Грейс, вдохновившись, предложила использовать дятла в качестве мультперсонажа. Следуя ее совету, хоть и с небольшой долей скептицизма, Ланц впервые показал дятла Вуди в фильме про Энди Панду «Тук, Тук». Нахальный по характеру, дятел был похож на раннего Даффи Дака, и самому Ланцу дятел понравился настолько, что он решил вывести его в самостоятельный сериал.

В первых трех мультфильмах голосом Вуди был Мел Бланк. С 1941 года, когда Бланк заключил контракт с «Warner Brothers» и уволился из студии, голосом Вуди стал Бен Хардауэй, до этого сочинявший шутки и остроты для сценария, в том числе и для мультфильма «Тук, Тук». Но, несмотря на это, характерный смех Бланка использовался Ланцем вплоть до 1949 года.

В 1948 году «Песня Дятла Вуди» была номинирована на «Оскар». Мел Бланк предъявил Ланцу иск на полмиллиона долларов за то, что Ланц якобы использовал записи его смеха без разрешения. Однако суд вынес решение в пользу Ланца. Но даже выиграв дело, Ланц урегулировал дела с Бланком, заплатив ему некоторую сумму денег, когда тот проиграл апелляцию, и отправился на поиски нового голоса для дятла Вуди.

В 1950 году Ланц провел анонимное прослушивание. Первоначально, когда Грейс предложила свою роль в качестве голоса для Вуди, он отказал ей, поскольку дятел Вуди был мужским персонажем. Тогда Грейс втайне от мужа послала на прослушивание пленку со своим голосом, и Ланц, не зная, чей это был голос, выбрал ее для озвучивания дятла. Впоследствии Грейс Стаффорд озвучивала Вуди до самого конца производства мультфильма в 1972 году, а также временами появлялась в других мультфильмах студии.

Первоначально про Грейс не писали в титрах, поскольку она считала, что если дети узнают о том, что Вуди озвучивала женщина, их это разочарует. Как бы то ни было, вскоре она стала получать удовольствие от работы и позволила писать свое имя в титрах.

Ее версия дятла была дружелюбнее, по сравнению с «маньяком»-Вуди 1940-х годов. Художники «Walter Lantz Productions» специально изменили персонаж Вуди под характер Грейс и ее личностные особенности.