Указом Президиума Верховного Совета СССР от 26 июня 1945 года было введено высшее воинское звание вооружённых сил Советского Союза - Генералиссимус. На следующий день, по предложению Политбюро ЦК ВКП звание было присвоено Иосифу Виссарионовичу Сталину в ознаменование исключительных заслуг в Великой Отечественной войне.

По воспоминаниям современников, вопрос о присвоении звания генералиссимуса обсуждался несколько раз, однако Сталин неизменно отклонял данное предложение. И только после вмешательства Маршала Рокоссовского, когда тот заявил: «Товарищ Сталин, Вы маршал и я маршал. Вы меня наказать не сможете!», дал свое согласие.

В русском языке слово «генералиссимус» появилось в эпоху правления царя Алексея Михайловича. Его использовали иноземные начальники, когда обращались к Большому воеводе. Первым русским генералиссимусом стал соратник царя Петра Первого боярин Алексей Шеин, командовавший всеми войсками во втором Азовском походе.

Звание генералиссимуса также носил ближайший сподвижник царя - светлейший князь Александр Меншиков, с именем которого связаны многие победы в русско-шведской Северной войне. Получил он его уже после смерти Петра от его внука императора Петра II.

Наряду с крупнейшими российскими полководцами звание генералиссимуса присваивалось также членам царской семьи. Анна Леопольдовна - регентша при малолетнем императоре Иоанне VI - в ноябре 1740 года присвоила этот чин своему супругу, принцу Антону-Ульриху Брауншвейгскому, который, правда, не имел никаких военных заслуг. Генералиссимусом российских сухопутных и морских сил 28 октября 1799 года стал великий русский полководец Александр Васильевич Суворов - победитель легендарного Швейцарского похода 1799 года.

Звание Генералиссимус Советского Союза было введено 26 июня 1945 года. На следующий день оно было присвоено Сталину «за выдающиеся заслуги перед Советской Родиной в деле руководства всеми вооруженными силами государства во время Великой Отечественной войны».

Сталин стал единственным в СССР генералиссимусом. А в 1993 году это воинское звание, вместе с другими некоторыми воинскими званиями СССР, в перечень воинских званий Вооруженных Сил Российской Федерации не вошло.