Американский промышленник Джон Хэмптон 21 августа 1841 года, запатентовал светозащитные устройства, состоящие из вертикальных или горизонтальных пластин, так называемых ламелей, известные сегодня как жалюзи. Ламели могут быть неподвижными или поворачиваться вокруг своей оси для регулирования световых и воздушных потоков.

Жалюзи начал производить дизайнер англичанин Джон Уэбстер в 1760-х годах в Филадельфии. Официальная же история жалюзи началась спустя долгое время, когда в августе 1841 года их производство было запатентовано известным промышленником Джоном Хэмптоном.

В истории жалюзи, конечно, пока не все ясно, но можно однозначно утверждать, что первыми были горизонтальные жалюзи, изготовленные из дерева, а прообразом их вертикального аналога, скорее всего, были лоскутные матерчатые завесы дверных проемов, уж точно известные в эпоху Средневековья во всей Европе. Век безраздельного господства деревянных жалюзи закончился в 1940-е годы приходом металла на смену древесине, а после Второй мировой войны началом использования синтетических материалов и тканей.

Название происходит от французского слова jalousie - «ревность». Предполагается, что история этого названия уходит своими корнями к традициям Востока, где ревнивые мужчины прятали своих женщин от посторонних взглядов.

Жалюзи идеально подходили для такой цели: пропуская свет, они скрывали ее прелести от любопытных взглядов прогуливающихся по улице мужчин. В Европе почитательницами жалюзи являлись в первую очередь куртизанки, которые интриговали мужчин с помощью дощечек на веревочках, показывая и скрывая свое тело одновременно.

Жалюзи являются одним из видов оконных штор, представляющих собой регулируемые планки из ткани, древесины, пластмассы или металла, скрепленные таким образом, чтобы планки могли вращаться, изменяя положение от открытого к закрытому. В горизонтальных жалюзи используется так называемая система «лесенки», позволяющая открывать или закрывать жалюзи специальным вращающимся барабаном, при этом шнур подъема необходим для фиксации жалюзи в нужном положении, а тросточка - для вращения планок.

Тип управления «трость-шнур» характерен для жалюзи стандартной коллекции. В более современных системах управление осуществляется за счет одной цепочки, отвечающей как за поворот планок-ламелей, так и за их движение и самофиксацию. Еще одна разновидность - это рольставни, жалюзи со специальной, как правило, защитной функцией, выполнены в виде двух направляющих, рулона и пластин, идущих по этим направляющим.