Первый патент на изобретение бюстгальтера под названием Caresse Crosby был выдан 3 сентября 1914 года американке Мэри Фелпс Якоб. Он назывался «Бесспинный бюстодержатель» и держал грудь женщины благодаря двум платкам и лентам. В отличии от жесткого корсета новинка позволяла его обладательнице дышать, танцевать и даже играть в теннис.

В 1910 году 19-летняя Мэри Фелпс Джейкоб собиралась на бал дебютанток. хотела надеть тонкое полупрозрачное платье, подчеркивавшее ее внушительный бюст, однако громоздкий корсет из китового уса не только сковывал движения, но и просматривался сквозь ткань. Юная светская львица попросила горничную принести два носовых платка, розовую ленту, нитки, иголку и пару булавок. В руках Мэри все это превратилось в сооружение, поддерживающее грудь, перевязывалось на шее и позволяло свободно двигаться, танцевать, дышать и разговаривать.

Все женщины в это время носили корсеты, и поначалу «бесспинный лифчик» успеха не имел. Но предприимчивый муж изобретательницы, служивший в корсетной фирме, предложил своим хозяевам новинку, и те оказались провидцами, приобретя у Мэри патент за 1500 долларов. Это были приличные по тем временам деньги - за 260 долларов тогда можно было купить автомобиль.

Армейское командование США в 1917 году обратилось к американским женщинам с просьбой отказаться от бюстгальтеров, снабженных металлическими деталями. Это помогло сэкономить столько металла, что позволило построить целых два военных корабля. В 1920-е годы бюстгальтер все еще по старинке называли мягким корсетом, а в России - «бюстодержателем». Обычно его шили из корсетных тканей - мадаполама, дамаста, атласа.

Эмигрантка из России Ида Розенталь в 1930-е годы основала в Соединенных Штатах вместе с мужем предприятие, где впервые стали производить бюстгальтеры с чашечками разных размеров и эластичными бретельками. В 1932 году форму бюстгальтера изменили, акцентируя внимание на глубине чашек. Постепенно конструкция этой детали туалета совершенствуется. В 1935 году изготовители бюстгальтеров придумали подушечки, вставляющиеся в бюстгальтер и придающие женской груди пышность. В этот же период была введена нумерация чашечек от А до D.

После изобретения нейлона в 1938 году для изготовления бюстгальтеров стали применять не только натуральные материалы, но и синтетику. Сегодня эта важная часть интимного женского туалета производится с применением самых современных технологий.