Несмотря на заверения нового руководства в лояльности по отношению к турецкому населению острова Кипр 20 июля 1974 года Турция развернула военную операцию получившую название «Атилла». Ей предшествовали вспышки межэтнической розни между турками и греками, и обстановка на острове оставалась достаточно напряженной. Турецкий десант, численностью 10 000 человек, высадился на севере острова, в результате чего произошла битва на пляже Пентемили.

В июле 1974 года при поддержке греческой хунты, президент Кипра архиепископ Макариос III был отстранен от власти, а контроль над островом перешел к группе радикалов, возглавляемых Никосом Сампсоном, представителем греческой подпольной организации EOKA-B, выступавшей за присоединение Кипра к Греции, известной своим экстремизмом в прошлом.

Турция развернула военную операцию получившую название «Атилла», и 20 июля 1974 года высадила десант на севере Кипра численностью 10 000 человек, в результате чего произошла Битва на пляже Пентемили.

В результате работы кипрской разведки было спровоцировано крупномасштабное сражение между турецким флотом и турецкой же авиацией. В ходе битвы почти вся морская ударная группа турков была разбита, потери понесла авиация. В ходе сражения за аэропорт Никосии турецкие войска потеряли пять танков M47, греки-киприоты несколько бронетранспортеров и два пассажирских самолета, уничтоженных на взлетной полосе.

Активные боевые действия были завершены 23 июля. В этот день три артиллерийских позиции греков-киприотов были расстреляны турецкими войсками, после того как приняли перемирие и сложили оружие. Возле аэропорта Никосии греки-киприоты сожгли два турецких танка. Авиация США перехватывала греческие самолеты, летевшие в сторону конфликта. В то же время конгресс США, после турецкого нападения, наложил запрет на поставку вооружения в Турцию.

Небольшие столкновения продолжились вплоть до конца августа. С 14 августа Турция начала масштабное наступление на Фамагусту силами 80 танков, греки-киприоты, увидев танковую армаду просто разбегались, в ходе боев киприоты бросили три танка Т-34-85 и несколько орудий, турецкие войска лишились девяти танков. В ходе танковой битвы под Скиллурой один греческий танк сумел остановить наступление двух рот турецких танков. Греки-киприоты с огромным успехом использовали трофейный турецкий танк.

Турция обосновала свои действия Договором о гарантиях независимости Кипра 1960 года, согласно которому гарантами независимости выступали Греция, Турция и Великобритания. Остров Кипр в результате оказался разделенным на Север, контролируемый турками-киприотами, и Юг, контролируемый греками-киприотами.