Текстильщицы Нью-Йорка прошли маршем по улицам Манхэттена 8 марта 1857 года, протестуя против низких заработков и плохих условий труда. В ходе марша участницы создавали шум, ударяя в пустые кастрюли и другую домашнюю утварь. «Марш пустых кастрюль» выдвигал требования текстильщиц о повышении зарплат, улучшении условий труда и равных прав для женщин. Основные требования марша были: десятичасовой рабочий день и равная с мужчинами зарплата.

Это событие явилось знаковым в истории так любимого всеми женщинами Международного женского дня. Именно 8 марта было выбрано для установления специального дня солидарности трудящихся женщин всего мира в борьбе против угнетения, неравенства, за свои права. Идея проведения этого дня принадлежала известной немецкой революционерке Кларе Цеткин. В 1910 году на женской конференции в датской столице Копенгагене Цеткин предложила свою идею.

Широкое распространение марш пустых кастрюль получил в ходе аргентинского экономического кризиса 2001 года. В 2007 году либеральная оппозиция попыталась распространить аргентинский опыт «касероласо» на Россию: 3 ноября 2007 года марш пустых кастрюль прошел в Петербурге.

Впервые Международный женский день отмечался в ряде стран Европы в 1911 году. С каждым годом число стран, в которых на том или ином уровне отмечалась эта дата, росло, и в 1975 году 8 марта было провозглашено ООН как Международный женский день.

Традиционно русское общество являлось патриархальным, где управление семьей и зарабатывание средств к существованию были возложены на мужчину, а женщине отводилось хранение семейного очага, однако в течение XX века положение изменилось. Сегодня большинство замужних женщин работают, как и мужчины.