В известном нам виде безопасная булавка была запатентована 10 апреля 1849 года американским инженером Уолтером Хантом. Безопасная булавка, также иногда называемая Английской булавкой - разновидность булавки, в которой острие иглы накрывается крышкой для защиты от случайного укола. Крышка безопасной булавки удерживается сформированной из стержня булавки пружиной и имеет форму, рассчитанную на легкое расстегивание.

Права на ее использование были спешно проданы за 400 долларов, что эквивалентно примерно 10 000 долларов в ценах на 2008 год, чтобы оплатить долг Ханта. Однако в те времена патент не всегда защищал изобретателя. Уже осенью того же года предприимчивый британец Чарльз Роулей запатентовал аналог булавки Ханта у себя на родине. Поэтому теперь эту булавку называют «английской». Английская булавка может являться элементом декоративных предметов туалета: брошей и нагрудных знаков.

Укол булавкой способен снять судорогу мышцы, некоторые пловцы прикрепляют булавку к плавкам при купании. «Английская» булавка в данном случае удобна потому, что не может поранить владельца при таком способе хранения.

В качестве панк-атрибутики булавки стали использовать британские и американские исполнители с 1970-х годов. Известно, что лидер панк-группы «Гражданская оборона» Егор Летов использовал булавки на черной рубашке в качестве украшения.

Многие творческие люди используют булавки для украшений, или модных аксессуаров. Булавку изготавливают из золота и серебра, украшают стразами и драгоценными камнями. Согласно поверьям булавка способна защитить от сглаза и темных сил.