Американский фермер Джозефом Глидденом, 24 ноября 1874 года получил патент на изобретение колючей проволоки. Он предложил наиболее удачную и технологичную конструкцию - на несущую проволоку навивались спирали, заканчивающиеся шипами. Такая простая и надежная конструкция колючей проволоки стала дешевым и эффективным способом ограждения огромных территорий, что дало толчок к развитию пастбищного скотоводства.

Колючая проволока - тип ограждения в виде проволоки с расположенными на ней острыми шипами. Прочную ассоциацию с войнами, концлагерями, зонами, колючей проволоки вызывает 20 век, а носило изобретение сугубо мирный характер. Принято считать, что она появилась в США в 19 веке, хотя саму проволоку умели изготавливать еще с начала нашей эры.

Во второй половине 19 века американское правительство стало стимулировать заселение неосвоенных земель, особенно поощряя развитие фермерства и скотоводства. Материалов, используемых для строительства изгородей, было мало. Колючая проволока стала первым проволочным ограждением, способным остановить крупный рогатый скот.

Именно такая конструкция колючей проволоки, которая была проста и надежна, первоначально использовалась для создания изгородей вокруг загонов для скота - это был дешевый и эффективный способ ограждения огромных территорий, что дало толчок к развитию пастбищного скотоводства.

Одно- и двухосновная колючая проволока типа Глиддена получила широкое распространение и использовалась в течение десятков лет во многих странах мира. Только в США в 1875 году было изготовлено 270 тонн колючей проволоки, а к 1900 году производство возросло до 150 000 тонн. Впоследствии было разработано много типов проволоки, которые, впрочем, отличались только типом шипов.

В 1910-х годах «колючка» уже широко использовалась и в европейском сельском хозяйстве. Но поистине всемирное распространение она получила с развитием железных дорог: здесь ее использовали для ограждения путей от бродячих животных.

Защитные свойства колючей проволоки не прошли мимо внимания военных, и она стала широко применяться для создания заграждений при ведении боевых действий, пик использования пришелся на Первую мировую войну. Огромные заграждения многокилометровой длины и шириной несколько десятков метров были непреодолимым препятствием не только для пехоты, но и для легкой техники противника.

Первый случай использования колючей проволоки для ограничения свободы в тюремном деле зафиксирован опять же в США. А первыми «от лица государства» колючку использовали англичане в Южной Африке, где в начале 20 века британцы с ее помощью создавали «лагеря для беженцев», как они официально именовались. А в Советском Союзе совокупная длина границ ГУЛАГа достигала десятков тысяч километров.