Часы на знаменитой башне Биг-Бен были пущены 31 мая 1859 года. Внутри башни установили 13-тонный колокол, высотой более 2 метров и диаметром почти 3 метра. Высота башни составила 96,3 метра. Из нескольких сотен городских циферблатов точно идут лишь одни уличные часы - на башне Биг-Бена, которая является частью архитектурного комплекса Вестминстерского дворца.

Собственно Биг-Бен - само здание и часы вместе с колоколом. Официальное наименование - «Часовая башня Вестминстерского дворца», также ее называют «Башней Святого Стефана». Архитектор Ч. Бери и механик Б. Вальями взялись за сооружение часов на башне Святого Стефана Вестминстерского дворца. По замыслу, новые часы должны были стать самыми большими и точными в мире, и чтобы звон их был слышен по всей столице.

Циферблаты Биг Бена смотрят на все 4 стороны света. Сделаны они из Бирмингемского опала, и каждый в диаметре 7 метров. В основании циферблатов - латинская надпись «Боже, храни нашу королеву Викторию I». По периметру башни начертана фраза на латыни: «Хвала Господу». Часовые стрелки длиной 2,7 метра отлиты из чугуна, а минутные - 4,2 метра - сделаны из медного листа. Часы долгое время считались самыми большими в мире.

Первый удар молота о Биг-Бен точно совпадает с первой секундой начала часа. Каждые 2 дня механизм проходит тщательную проверку и смазку, учитывается дневная температура и давление. Но и эти часы иногда опаздывают или спешат.

Конечно, погрешность небольшая - 1,5-2 секунды. А чтобы исправить положение, нужен лишь старый английский пенни. Никто не помнит, кому пришла в голову мысль использовать монеты, но идея сработала. Монетка, положенная на маятник длиной 4 метра, ускоряет его движение на 2,5 секунды за сутки. Добавляя или убирая пенни, смотритель таким образом добивается точности.

Имя Биг-Бена окружают интересные истории. Официальная версия: колокол назван в честь начальника строительных работ сера Бенджамина Хола. За свои внушительные размеры прорабу дали кличку Большой Бен. Другая версия - колокол получил свое название от силача и боксера времен королевы Виктории. За всю свою историю Биг Бен стал не только символом своего времени, он стал одним из самых узнаваемых символов Великобритании.