«Биосфера-2» представляет собой сооружение, моделирующее замкнутую экологическую систему, построенное компанией «Space Biosphere Ventures» и миллиардером Эдвардом Бассом в пустыне Аризона. Цифра «2» в названии призвана подчеркнуть, что «Биосферой-1» является Земля. Главной задачей «Биосферы-2» было выяснить, сможет ли человек жить и работать в замкнутой среде. Поселившихся в биосфере людей назвали «бионавты». Проектирование и разработка всех систем и конструкций длилась на протяжении 10 лет. За это время отдельные коллективы ученых отбирали растения и животных, а также исследовали различные почвы, для помещения в «Биосферу-2» таким образом, чтобы все было сбалансировано с биологической точки зрения.

Характеристики Биосферы-2

s Список участников эксперимента

В 2011 году «Биосферу-2» для продолжения научных исследований приобрел Аризонский университет. На его территории периодически проводятся школьные занятия, ежегодно его посещают более десяти тысяч учащихся, а огромный комплекс стал технологическим чудом. 

6 сентября 1994 года вторая миссия была досрочно завершена.

1 июня 1994 года управляющая компания Space Biospheres Ventures была закрыта. Таким образом, научное и деловое руководство миссией было возложено на временную оперативную группу, которая была нанята финансовым партнером-компанией Decisions Investment Co.

5 апреля 1994 года члены первого экипажа Абигейл Аллинг и Марк ван Тилло, предположительно открыли снаружи одну дверь с двойным воздушным шлюзом и три аварийных выхода, оставив их открытыми примерно на 15 минут. Также были разбиты пять стекол. 

1 апреля 1994 года главный спонсор проекта Эд БАсс решил прекратить финансирование из-за неудовлетворительных результатов.

6 марта 1994 года начался второй эксперимент. После первой миссии были проведены обширные исследования и усовершенствования системы, включая герметизацию бетона для предотвращения поглощения углекислого газа. Второй экипаж достиг полной самодостаточности в производстве продовольствия.

26 сентября 1993 года, когда уровень содержания кислорода в атмосфере поселения опустился до 15%, эксперимент были вынуждены прервать. Ставшую непригодной для проживания станцию колонистам пришлось покинуть.

Внутри, на одной из стен «Биосферы-2» были обнаружены и до сих пор сохранились несколько строк, написанных одной из женщин-добровольцев: «Только здесь мы почувствовали, насколько зависим от окружающей природы. Если не будет деревьев - нам нечем будет дышать, если вода загрязнится - нам нечего будет пить».

В ноябре 1992 года некоторые колонисты начали есть запасы семян, которые не выращивались внутри здания.

В августе 1992 года весь ожидавшийся урожай погиб из-за вредителей и в течении нескольких месяцев им пришлось почти все время питаться бататом, фасолью и морковью. Кожа колонистов из-за высокого содержания бета-каротина в этих овощах приобрела сильно-выраженный оранжевый оттенок. Из-за постоянной облачности снизился фотосинтез растений.

Экосистемы «Биосферы-2» начали постепенно умирать. Так, многие деревья в области «джунгли» из-за отсутствия ветра под куполом стали хрупкими. В прудах забились стоки и рыбы стало мало, в океане с повышенной кислотностью риф зарос водорослями, стали гибнуть кораллы. Резко возросла численность муравьев и тараканов.

3 октября 1991 года пребывания в «Биосфере-2» у колонистов начались первые проблемы. Вин Тилло сообщил, что судя по ежедневно проводимым анализам воздуха, в атмосфере происходит увеличение количества углекислого газа и постепенно падает уровень кислорода. Если изменения на начальном этапе незначительны, уже спустя год на станции проживать станет невозможно.

После этого началась тяжелая борьба за воздух под герметичными куполами станции. Позже ученые выяснили, что виновниками уменьшения количества кислорода стали микроорганизмы, разрастающиеся в богатой компостом почве биосферы и бетон здания. Микробы сами по себе были безвредны, но они превращали кислород в со2, который затем реагировал с бетоном здания и образовывал карбонат кальция, необратимо удаляющий молекулы кислорода из атмосферы.

В первую очередь, было принято решение усиленно увеличивать биомассу флоры для большей выработки растениями кислорода, поэтому практически все свободное время приходилось уделять за уходом посадок. Вторым решением стал запуск резервного поглотителя углекислого газа на всю мощность. Еще одним «помощником» стал искусственный океан. На его поверхности часть CO2 оседала, превращаясь в уксусную кислоту, вследствие кислотность океана стала расти и бионавты были вынуждены вводить в него добавки, чтобы ее снизить.

Не смотря на все приложенные бионавтами усилия, воздух внутри с каждым днем был все более разреженным. Из-за появившихся проблем команда ученых разделилась на две противоборствующие группы. Люди обедали отдельно, они старались не смотреть друг другу в глаза и общались между собой очень редко. Это сильно мешало ходу исследований.

Спустя еще некоторое время в жизни колонистов появилась другая крупная проблема. Стало ясно, что 2500 квадратных метров фермы, невзирая на плодородность почв и населяющих ее животных, может удовлетворять потребности в еде не более, чем на 80%. Дневной рацион колонистов составлял 1700 калорий, этой энергии достаточно для людей, ведущих малоподвижный образ жизни и очень мало для тех, кто много занимается физическим трудом.

26 сентября 1991 года эксперимент «Биосфера-2» стартовал. Сначала все шло так, как планировали ученые: бионавты ежедневно проверяли исправность работы систем станции, трудились на ферме и обрабатывали поля, ловили в рыбу и загорали на миниатюрном «океаническом пляже», наслаждаясь жизнью.

В 1987 году более двухсот инженеров и ученых объединились для строительства огромного сооружения из стекла и бетона, чтобы создать миниатюрную независимую биосферу, полностью изолированную от окружающего мира, чтобы узнать смогут ли люди жить в искусственной экосистеме, как они будут воздействовать на животных и растения вокруг них и наоборот.