Основатель независимого гаитянского государства.
Первый император Гаити (22.09.1804-17.10.1806). Национальный герой Гаити.

Жан-Жак Дессалин родился 20 сентября 1758 года в городе Порт-о-Пренс, Гаити. Будущий император поначалу носил фамилию Дюкло по имени своего первого хозяина, на плантации которого работал до тридцати лет и дослужился до должности бригадира. Затем куплен свободным «цветным» землевладельцем и, согласно традиции, получил его фамилию Дессалин.

Во время восстания 1791 году Дессалин присоединился к восставшим и получил чин лейтенанта в отряде Жана-Франсуа Папильона. Повстанцы ушли на территорию Санто-Доминго, рассчитывая на поддержку испанцев в борьбе против французских властей. Там будущий император познакомился с Туссеном Бреда, позднее ставшим известным как Туссен-Лувертюр.

После отмены рабства французскими властями в 1794 году повстанцы Туссена вернулись в Гаити и стали бороться вместе с французами против английских и испанских оккупантов. Жан-Жак Дессалин сделал быструю военную карьеру, и уже в 1799 году получил чин бригадного генерала. Провел такие успешные операции, как захват городов Жакмель, Пти-Гоав, Мирагоан и Анс-а-Во.

В 1801 году Дессалин подавил мятеж генерала Муаза на севере Гаити. За истребление целых деревень и приказы «пленных не брать» получил репутацию очень жестокого командира. Вместе с тем его отличали стремительность и быстрота в принятии решений, что делало его похожим на Наполеона и других выдающихся военачальников той эпохи.

Благодаря армии Туссен-Лувертюра территория Сан-Доминго освобождена от оккупантов, а сам лидер повстанцев получил должность генерал-губернатора колонии. Жан-Жак Дессалин провозгласил себя пожизненным правителем, принес присягу на верность Франции и занялся разработкой новой конституции. Однако власти метрополии имели иные планы на колонию. В ответ на призывы бывших плантаторов, как белых, так и мулатов, Наполеон Бонапарт отправил на остров 22-тысячную экспедицию генерала Леклерка.

В марте 1802 года небольшой отряд Дессалина удержал небольшой форт против осаждавшего его, значительно превосходящего по численности, противника. Когда же продовольствие и припасы стали подходить к концу,  Жан-Жак без особых потерь сумел увести свой отряд в горы.

Тем временем на сторону французов перешли отряды «цветных» под командованием Петиона и Риго, мечтавших о создании собственного государства на юге острова, где сосредоточены плантации богатых мулатов. Вскоре к интервентам присоединился и Дессалин. Туссен-Лувертюр вынужден сдаться и увезен во Францию, где вскоре умер. Однако после того как французы восстановили в Сан-Доминго рабство, восстание вспыхнуло с новой силой.

На этот раз во главе его встал Жан-Жак Дессалин. К счастью для восставших, в рядах французов, непривычных к местному климату, началась эпидемия желтой лихорадки. В ноябре 1802 года от болезни умер генерал Леклерк, а его преемник виконт Жан Рошамбо оказался труслив и бездарен. Восставшие, под командованием Дессалина и Петиона 18 ноября 1803 года напали на форт Вертьер, где находились основные силы интервентов. На следующий день, при поддержке английского флота, Жан-Жак вынудил французский экспедиционный корпус сдаться. Дессалин 30 ноября 1803 года назначил себя генерал-губернатором Сан-Доминго. Последние силы французов капитулировали 4 декабря. Так закончилось единственное в мире успешное восстание черных рабов, приведшее к созданию независимого государства. 

В городе Гонаив 1 января 1804 года Дессалин официально объявил о создание в западной части острова независимого государства и возвращении ей старинного названия Гаити, что на языке аборигенов-индейцев Таино означало «Страна гор». Позднее Жан-Жак Дессалин 22 сентября 1804 года провозгласил себя императором Гаити под именем Жак I. Официальная коронация первого монарха и правителя Гаити состоялась 6 октября 1804 года в городе Ле-Кап.

Новая Конституция Гаити была обнародована 20 мая 1805 года. Согласно главному закону страны отменялось рабство и вводился запрет на покупку иностранцами недвижимости на территории Гаити. Император уполномочен принимать законы, назначать и увольнять чиновников, распоряжаться финансами, решать вопросы войны и мира. Монархия стала выборной, но император имел право называть кандидатуру преемника. Страну разделили на шесть военных округов, каждым из которых командовал офицер, подчинявшийся лишь императору. Провозглашена свобода вероисповедания.

Несмотря на высокий титул, Жан-Жак Дессалин сохранил свои простые привычки и трудолюбие, выказывал презрение к роскоши. Имел плохое образование, но держал при себе трех секретарей, которые по очереди читали ему. Императрица Мари-Клер оказалась полной противоположностью мужа. Женщина красивая и утонченная, неплохо образованная, одна могла удерживать супруга от актов немотивированной жестокости.

Категорический противник рабства, Дессалин провозгласил Гаити страной «только для черных». По его приказу истреблено несколько тысяч белых островитян. Конституция объявляла всех гаитян «черными», независимо от цвета кожи. Однако страна нуждалась в грамотных чиновниках и предпринимателях, и император вынужден назначать на высшие должности людей из числа светлокожего населения и хорошо образованных мулатов. Чернокожее население составляло большинство в армии и продолжало трудиться на плантациях. Труд на плантациях был крайне тяжелым, и многие работники продолжали себя чувствовать рабами.

Такая политика императора вызывала недовольство как среди черного, так и среди «цветного» населения страны. В 1806 году члены правительства генералы Анри Кристоф и Александр Петион подняли против него мятеж.

Первый император Гаити Жан-Жак Дессалин 17 октября 1806 года был растерзан толпой на улице. Толпа не пощадила находившихся с ним кучера и камердинера. В Дессалина дважды выстрелили, раскроили череп саблей и нанесли несколько ударов кинжалом. Изуродованные останки императора бросили на площади около здания правительства. Их долго никто не решался похоронить, пока это не сделала простая женщина по имени Деде Базиль.

Несмотря на деспотическое правление и совершенные жестокости, основатель независимого Гаити Жан-Жак Дессалин считается одним из национальных героев страны. Именем первого императора назван один из городов и Гимн страны.

Память о Жан-Жаке Дессалине

Семья Жан-Жака Дессалина