«Ударник» задумывался как самый большой в СССР кинотеатр. Также это был первый кинотеатр в Союзе, построенный специально для показа фильмов со звуком. Он стал частью грандиозного жилого комплекса, знаменитого Дома на Берсеневской набережной. Название кинотеатра отражает дух эпохи первых пятилеток. Благодаря крыше-куполу снаружи кинотеатр напоминал обсерваторию, а внутри был похож на настоящий театр: здесь был партер, ложи, балкон, ярусы и просторное фойе. Летом купол раздвигался, и ощущение открытого пространства, звука и света экрана производили сильное впечатление.
В день открытия, 7 ноября 1931 г., в «Ударнике» демонстрировали фильм «Златые горы» режиссера С. И. Юткевича, музыку к которому написал композитор Д. Д. Шостакович. С тех пор едва ли не все лучшие советские фильмы впервые показывались на этом экране. В 1935 году в стенах «Ударника» состоялся Первый московский международный кинофестиваль.
В 1959 году в кинотеатре был создан совет содействия клуб любителей кино, который проводил лекции, конференции, организовывал встречи зрителей с режиссерами и драматургами. Каждый год совет проводил анкетный опрос зрителей и определял лучшие фильмы, режиссеров, актеров и сценаристов.
После реконструкции 1996 года в кинотеатре был сделан современный зал на 735 мест с платиновым полусферическим экраном и звуковой системой Dolby Digital. Сейчас кинотеатр «Ударник» находится на реконструкции. По одному из проектов здесь планируется открыть музей современного искусства.