Ежегодно 10 мая свой профессиональный праздник отмечают сотрудники авиационных отрядов МЧС России. Эта дата была выбрана не случайно: ровно 30 лет назад, в 1995 году, Постановлением Правительства РФ № 457 было создано Государственное унитарное авиационное предприятие МЧС России. С тех пор «крылатая пехота» спасателей ежедневно доказывает, что небо для них — не просто работа, а возможность быть там, где помощь нужна немедленно.
10 мая 1995 года стало отправной точкой для создания в России принципиально новой авиационной структуры. До этого момента задачи по ликвидации чрезвычайных ситуаций с воздуха выполняли экипажи Министерства обороны и гражданской авиации. Однако опыт катастрофических наводнений и землетрясений первой половины 1990-х годов показал: стране нужна собственная специализированная авиация, способная прибыть в зону бедствия в кратчайшие сроки, с необходимым оборудованием и подготовленными спасателями на борту. Так появилось Государственное унитарное авиационное предприятие МЧС России, которое позднее было преобразовано в современную структуру ведомственной авиации.
Первыми авиаторами МЧС России стали офицеры, имевшие за плечами богатый опыт военной и гражданской авиации. Среди них — полковники Гарин В., Пластков А., Зикеев С., Мирошниченко О., Мудренов В., Бортан С., Павлов А., а также генерал-лейтенант запаса Козлов Л. Многие из них уже в первые годы работы получили боевые награды за спасение людей. За три десятилетия существования ведомственной авиации парк воздушных судов вырос с нескольких единиц до внушительных размеров.
Сегодня на вооружении авиации МЧС России находится 95 воздушных судов, из которых 23 самолёта и 72 вертолёта. Основу парка составляют надёжные и проверенные машины: вертолёты Ми-8, Ми-26, Ка-32, Бо-105, Бк-117, «Ансат», а также самолёты Ил-76ТД и уникальные самолёты-амфибии Бе-200ЧС. Последние способны за один забор воды принять до 12 тонн и сбросить их точно на очаг пожара, что делает их незаменимыми при тушении лесных и торфяных возгораний. Кроме того, авиация МЧС России располагает 419 беспилотными летательными аппаратами, которые используются для воздушной разведки и мониторинга опасных ситуаций.
Спектр задач, которые решают лётчики МЧС России, чрезвычайно широк. Это и поисково-спасательные работы в труднодоступной местности, и тушение лесных пожаров, и десантирование спасателей и грузов в зоны бедствия, и медицинская эвакуация тяжелобольных. Самолёты Ил-76, при необходимости, могут быть оперативно переоборудованы из транспортно-десантных в пожарные путём установки двух выливных авиационных приборов. Авиационные подразделения базируются в различных регионах России, что позволяет им оперативно реагировать на происшествия на всей территории страны.
За три десятилетия лётчики МЧС России приняли участие в сотнях спасательных операций как внутри страны, так и за её пределами. В 1998 году экипажи ведомственной авиации приобрели первый опыт тушения лесных пожаров за рубежом. Во время катастрофического наводнения в Ленске в 2001 году вертолётчики МЧС России провели операцию по эвакуации 277 нетранспортабельных больных из Центральной районной больницы — это была уникальная по сложности медицинская миссия, выполненная в экстремальных условиях.
За последние годы авиация МЧС России неоднократно привлекалась к тушению крупных природных пожаров. Только в одном из регионов экипажи совершили 177 полётов и произвели 653 сброса воды общим объёмом 6 366 тонн. В 2026 году спецборт МЧС России доставил из охваченного вооружённым конфликтом Ливана в Москву 73 человека, в том числе 33 детей. В мае 2025 года авиация МЧС России отметила своё 30-летие — в подмосковном Жуковском прошло торжественное мероприятие с участием около 30 воздушных судов.