День битвы при Ватерлоо (англ. Battle of Waterloo Day) — памятная дата, отмечаемая 18 июня в Великобритании и других странах Европы в честь решающего сражения 1815 года, завершившего эпоху Наполеоновских войн. Учрежден не государственными декретами, а исторической традицией, зародившейся в XIX веке по инициативе ветеранов и общественных организаций. Праздник посвящен победе англо-прусско-голландских войск над армией Наполеона I, что привело к окончательному падению его империи.

Предпосылки: путь к роковому дню

Возвращение Наполеона к власти в марте 1815 года, известное как «Сто дней», нарушило мир, установленный Венским конгрессом. Бегство с острова Эльба и триумфальное вступление в Париж заставили европейские державы экстренно сформировать Седьмую коалицию (Россия, Великобритания, Пруссия, Австрия). Наполеон, располагая лишь 198 000 солдат против 700 000 союзников, решил нанести упреждающий удар в Бельгии, чтобы разгромить армии фельдмаршала Блюхера (Пруссия) и герцога Веллингтона (Великобритания) до их объединения.

Ключевой ошибкой стало просчет стратегии: 16 июня французы разбили пруссаков при Линьи, но не уничтожили их. Наполеон поручил маршалу Груши преследовать отступающих, однако тот действовал нерешительно. Тем временем Веллингтон отвел войска к Ватерлоо, заняв выгодную позицию на высотах Мон-Сен-Жан. Роковую роль сыграла и измена генерала Бурмона, перебежавшего к пруссакам с планами французской армии.

Трагедия 18 июня: роковые часы

Сражение началось в 11:35 под проливным дождем, превратившим поле в грязевое болото. Французская артиллерия из-за размокшего грунта потеряла эффективность: ядра не рикошетили, а пушки увязали в почве. Наполеон, уверенный, что Блюхер разбит, бросил основные силы на штурм фермы Угумон — ключевого пункта обороны англичан. Однако атака захлебнулась: защитники фермы отбили 13 атак, а дивизия принца Жерома Бонапарта понесла катастрофические потери.

К 16:00 ситуация изменилась: прусские корпуса Блюхера, вопреки ожиданиям Наполеона, вышли к полю боя. Французский император бросил против них корпус генерала Лобау и часть гвардии, ослабив главное направление. Кульминацией стала атака кавалерии Нея: 9 000 всадников без поддержки пехоты были расстреляны картечью и обратились в бегство. В 20:00 пруссаки ударили в тыл французов, а гвардия, брошенная в последнюю контратаку, была уничтожена. Армия Наполеона потеряла 25 000 человек, всю артиллерию и знамена.

Исторические последствия: урок поражения

1. Конец эпохи Наполеона. Через четыре дня после битвы император отрекся от престола и был сослан на остров Святой Елены. Во Франции восстановилась династия Бурбонов, а Венский конгресс перекроил карту Европы, создав систему международного равновесия, просуществовавшую до Крымской войны.

2. Военные уроки. Битва показала критическую важность разведки и коммуникации: Груши так и не присоединился к Наполеону, потеряв пруссаков из виду. Роль погоды также стала классическим примером того, как природные условия влияют на исход сражений.

3. Память и примирение. На месте битвы создан мемориал Львиный курган, а ферма Мон-Сен-Жан, служившая госпиталем, превращена в музей. С 2015 года здесь варят пиво «Ватерлоо», символизирующее единство бывших противников.

Современное значение: почему помнят Ватерлоо

Для Европы битва стала символом торжества коалиции над тиранией. В Великобритании она укрепила национальную гордость: вокзал Ватерлоо в Лондоне носит имя победы, а фельдмаршал Веллингтон стал премьер-министром. В то же время для французов это урок о цене амбиций: Наполеон, по словам историка Сергея Перелыгина, «проиграл не только армию, но и будущее Франции как гегемона».

Философский итог сражения выражен в словах Виктора Гюго: «Ватерлоо — это не просто битва, это перемена направления Века». Оно напоминает, что даже гениальные полководцы терпят крах, когда пренебрегают союзниками, разведкой и погодой. Память об этом дне учит Европу ценить хрупкий мир, рожденный в 1815 году.

Примечание: В России битва воспринимается как логичное завершение Отечественной войны 1812 года — именно разгром в России сделал поражение Наполеона в Европе неизбежным.