Необычный праздник День чайных драконов традиционно отмечается ежегодно 23 сентября. В каждом чайнике живет маленький дух-дракон. Присмотритесь к пару, витающему над горячим чаем - и увидите дракона, вылетевшего размяться. И как любой дух, он умеет творить чудеса. Вернее, одно чудо - он умеет создавать атмосферу спокойствия и расслабленности и прогонять прочь суету и проблемы.

Оказывается, существует более 1 500 различных сортов, растущих более чем в 25 странах-производителях по всему миру. Чай - вечнозеленое тропическое растение семейства камелиевых. Собирают чай столько раз, сколько он вегетирует в данной местности.

В Китае и Японии сбор происходит 3 - 4 раза в год, а в Индии - круглый год, и каждая пора сбора придает чайному листу свои особенности, определяющие качество конечного продукта. Собирают его в основном, женщины. Отщипывают три верхних листка вместе с почкой. Это очень тяжелый труд. Так что весь чай, который мы завариваем проходит через чьи-то руки.

Первоначально чай использовался в качестве лекарственного средства. Его употребление в качестве напитка широко распространилось во время китайской династии Тан. Согласно китайской традиции, чай был открыт культурным героем Шэнь-нуном, покровителем земледелия и медицины, одним из Трех Великих, создавших все ремесла и искусства.

По преданию, император Шэнь-нун путешествовал в поисках целебных трав с котлом на треножнике, в котором кипятил воду для целебных отваров. В 2737 году до нашей эры в котел с кипятком упали несколько листочков чайного дерева. Отвар показался вкусным и вызвал бодрость. С тех пор Шэнь-нун не пил других напитков.

Другой миф, более позднего происхождения, приписывает изобретение чая знаменитому буддистскому проповеднику, основателю чань-буддизма Бодхидхарме. По преданию, в 519 году нашей эры Бодхидхарма предавался медитации, но уснул. Проснувшись, в гневе он вырвал ресницы или отрезал себе веки и бросил на землю. На следующий день в этом месте выросли саженцы чайного дерева. Бодхидхарма попробовал отвар из листьев и обнаружил, что они прогоняют сон.