Народно-христианский праздник Евстратьев день отмечается 26 декабря. В церковном календаре это день почтения памяти святого мученика Евстратия Севастийского, а также Евгения, Авксентия, Ореста и Мардария. Другие названия праздника: Евстрат - солнышку рад, Мардарий.

В простонародье этот день называют Ведьмиными посиделками, по причине сбора ведьм и их попыток замести вьюгами и метелями солнце. Об удлинении светлого времени в старину говорили: «Мученик Евстрат солнышку рад». А по следующим за праздником двенадцати дням судили о погоде на двенадцать месяцев, начиная с января.

Православная церковь в этот день почитает память мучеников Евстратия, Авксентия, Евгения, Мардария и Ореста, пострадавших за христианскую веру в начале IV века. В этот период проходили безжалостные гонения против христиан по всей Римской империи. Христиане стояли перед сложным выбором: им нужно было либо отступить от веры, либо принять мученическую смерть.

Одними из первых христиан, принявших мучения, стали Евстратий и Авксентий - пресвитер Аравийской церкви. Его заключили в темницу и всячески пытались заставить отказаться от веры. Евстратий был знатным и зажиточным человеком. Он давно в тайне верил в Христа, но боялся открыто сообщить об этом. Однако видя стойкость христиан, мужчина решился на этот шаг. Его подвергли пыткам: избивали, жгли огнем, обували в железные сапоги. После жестоких мучений Евстратия сожгли на костре, а мученика Авксентия - обезглавили.

Увидев их мученическую смерть, простолюдин Мардарий тоже исповедался, за что был подвешен вниз головой. Мученику Евгению отрубили ноги и рук, вырвали язык и отсекли голову. Молодой воин Орест также рассказал о своей вере, за что предстал перед судом. Его приказали сжечь на раскаленном железном ложе.

С этого дня наблюдали за погодой в течение 12 суток. По 12 «приметным» дням предсказывали погоду на весь следующий год. Какая погода 26 декабря, таким и будет январь. День начинал увеличиваться, поэтому в народе говорили: «Мученик Евстрат солнышку рад. Прибавился денек, хоть на воробьиный скок». Еще в народе этот день называли ведьмины сборища или посиделки, во время которых они решали, как достать солнце и сжить его со свету белого.

Согласно народным поверьям, 26 декабря ведьмы летают и поднимают снежные вихри. Таким образом, они пытаются скрыть от людей солнечный свет и продлить противное человеку царство мрака. Запрещалось на Евстрата ругаться и сквернословить. В противном случае ведьмы могут забрать нарушившего запрет человека с собой.

В древности ведьм не считали существами противодействующими человеку. Во время матриархата всех женщин называли «ведьмами» или «ведуньями». Считалось, что им доступны тайные знания, которые мужчинам никогда не постичь. С приходом христианства все эти предположения назвали бесовщиной и ересью, а ведьм - злыми колдуньями. В отличие от знахарок, которые исцеляли людей, ведьмы, наоборот, старались им всячески навредить.

Многие представляли ведьм в образе старых и толстых женщин с седыми растрепанными волосами, длинными костлявыми руками и уродливыми носами. Верили, что у них есть маленький хвостик, который они скрывают под длинной юбкой. Согласно поверьям, у ведьм было две тени, а если посмотреть им в глаза, то люди отражались в них вверх ногами.

Периодически ведьмы собирались на шабаш. Летели они на метле, ухвате или венике. Вылетали из дома через печную трубу. Во время полета они были или полностью обнаженными, или надевали белую одежду. Говорили, что летать ведьмы могут не только на метле, но и верхом на человеке.

По некоторым преданиям, на шабаш летит не сама ведьма, а только ее душа, а тело в этот момент остается на месте. Если его перевернуть так, чтобы голова оказалась там, где лежали ноги, то душа больше никогда не сможет в него вернуться. Ведьмам приписывали разные магические способности. Они обладали гипнозом, могли превращаться в животных. Для превращения ведьме необходимо было кувыркнуться через 12 ножей, либо же три раза через огонь в печи или хомут.

Сильные ведьмы управляли погодой. Они могли наслать засуху, вызвать град или дождь. Ведуньи, получившие колдовские способности при рождении, считались намного добрее тех, кто овладел ими при жизни.

По легенде, ведьма не может умереть до тех пор, пока кому-то не передаст свои знания. Так как желающих было немного, ведьмы, испытывающая муки на смертном одре, шли на хитрость - передавали свое умение на предметы, которыми люди часто пользовались. Кто-нибудь из домочадцев или соседей случайно дотрагивался до заговоренного предмета, и сила умирающей ведьмы переходила к нему.

Верили, что у ведьмы есть 12 обличий. Некоторые колдуньи могли оборачиваться птицами, дымом или вихрем. Наверно поэтому полагали, что печной дым из жилища ведьм никогда не бывает спокойным и вне зависимости от погоды всегда клубами вертится. В этот день проводили разные обряды по борьбе со злыми духами. Чтобы уберечь свой дом от нечистой силы хозяева клали у двери топор острием вверх, а хозяйки втыкали на пороге серп. Острая сталь считалась отличным оберегом от нечисти. Еще читали специальные заговоры.

Традиции и обряды 26 декабря:

Главные традиции 26 декабря - воздержание от ругани, сквернословия; совершение обрядов по борьбе со злыми духами; не рекомендуется выезжать на лошадях, иначе несчастье в дом придет.

- На Руси считали, что каждый день начиная с Евстрата показывает погоду одного месяца следующего года: какая погода 26 декабря, такой будет январь, 27 декабря - февраль, 28 декабря - март и так далее, а 6 января указывает на погоду декабря следующего года.

- В простонародье этот день назывался Ведьмиными посиделками, так как верили, что 26 декабря ведьмы собираются на посиделки и держат совет: как схватить солнце и сжить его с белого света, по причине того, что солнечный свет губителен для нечисти. Говорили, что на Евстратия нельзя сквернословить, иначе ведьма может упасть с неба прямо на голову. Не следовало также оставлять на крыльце веник - нечистая сила могла его утащить, чтобы с его помощью поднять снежные вихри и замести солнце.

- Согласно поверью, ведьмы в этот день летают не только на вениках, но и на любой другой кухонной утвари. Поэтому для защиты от нечисти хозяйки совершали определенный ритуал. Считалось, что уроненный ухват не позволит ведьме колдовать, а перевернутая печная заслонка не впустит ее в дом. Еще одним обычаем 26 декабря было втыкание серпа в пол, а топора в порог. Это должно было защитить дом от зла. Верили, что сила острого серпа и топора передается двери и порогу, хранителям входа в дом.

- Еще в древности ведьмы не считались созданиями, противоборствующими человеку. Во времена матриархата всех женщин называли ведьмами или ведуньями. Верили, что женщинам доступны тайные знания, которые мужчинам не постичь никогда в жизни. Но шло время, на Руси было принято христианство, и все тайные знания стали считаться ересью и бесовщиной. Так ведьмы постепенно смешались в народном представлении со злыми колдуньями.

- Ведьм представляли в образе старых, иногда толстых баб с растрепанными седыми волосами, длинными костлявыми руками и синими носами. Считалось, что у ведьмы есть маленький хвостик, который она прячет под юбкой. От всех прочих людей ведьмы отличались способностью летать, используя для этого помело, веник, кочергу, ступу, хлебную лопату и другую утварь. Как и все создания, наделенные магическими способностями, ведьмы могли оборачиваться в различных животных, в основном в сорок, свиней, черных собак и кошек. Еще ведьмы могли превращаться в иглу, клубок шерсти, мешок, катящуюся бочку или копну сена.

Народные поговорки и приметы 26 декабря:

- Евстрат солнышку рад, прибавился денек на воробьиный скок.

- Если на Евстратиев день светит солнце, то и весь январь будет стоять ясная и морозная погода.

- Родившимся 26 декабря следует носить андалузит или опал.

- Солнце садится в большое облако - ночью возможен буран.

- Сороки садятся на снег - к теплу.

- Юго-западный ветер при повышающемся атмосферном давлении - к ясной холодной погоде с ветрами от северо-запада до северо-востока и морозам ночью.

- Мученик Евстрат солнышку рад.

Именины 26 декабря:

Александр, Анастасия, Аркадий, Арсений, Владимир, Гавриил, Герман, Евгений, Иван, Николай, Орест.