Впервые Елец был упомянут в 1146 году. В 1283 году город был разорен войсками хана Ахмата Темира. В XIV веке Елец неоднократно уничтожался татарами. В 1395 году войска Тамерлана штурмуют Елец. Город в очередной раз был уничтожен, но завоеватель отказался от дальнейшего похода на Русь. Современный Елец - российский город, центр Елецкого района Липецкой области, расположен на берегах реки Быстрой Сосны. День города отмечается во второе воскресенье сентября.

В 1592 году Елецкую крепость восстановили. В 1618 году город был взят и разорен войсками гетмана Конашевича Сагайдачного. К концу 17 века город становится важным поставщиком хлеба. Хлебные поставки для армии Петра I под Азовом и донским казакам принесли городу небывалую прибыль. В конце 19 века в городе развивается мукомольное дело и кружевной промысел.

Продолжает развиваться торговля хлебом, в 1888 году был построен первый в России элеватор на 400 тысяч пудов зерна. Он действует и в наше время. До революции Елец несколько раз признавался одним из самых благоустроенных городов России. Гражданская война опять сильно разрушила город.

В предвоенное время интенсивно развивается промышленность города. Во время Великой Отечественной войны Елец был оккупирован всего пять дней с 4 по 9 декабря 1941 года, но вплоть до 5 августа 1943 года Елец интенсивно бомбили.

В послевоенные годы город быстро восстанавливается. Уже к 1950 году был превзойден довоенный уровень промышленного производства. В восьмидесятых годах 20 века город стал одним из важнейших промышленных центров страны.

После распада СССР практически все предприятия оказались на грани остановки, резко сократился объем выпускаемой продукции. Но в начале 21 века город возрождается: реставрируются церкви, реконструирован стадион «Труд», создан драматический театр, открываются предприятия. Ельцу 8 октября 2007 года присвоено звание «Город воинской славы».

Богат Елец достопримечательностями, несмотря на его многократное уничтожение: Вознесенский собор, Великокняжеская церковь, Знаменский женский монастырь, городские церкви, гражданская застройка 18 и 19 веков. Интересно, что в Ельце, на берегу реки Быстрой Сосны, установлен обелиск на том месте, где в 1592 году Патриарх всея Руси Алексий I повелел восстановить город. В городе проживает около 107 тысяч человек.