Власти города Пензы решили, что День России и День города можно объединить, поэтому 12 июня жителей и гостей города ежегодно ожидает большая программа, насыщенная всевозможными общественно-политическими, культурными и спортивными событиями. В Советское время день города праздновался в первое воскресенье июня. 

Пенза - российский город, расположенный на Приволжской возвышенности, на реке Сура. Город основан в 1663 году как крепость. Тогда же вокруг крепости возникает поселение. Через два года население городка насчитывает около 3 300 человек. Город активно растет, несмотря на частые набеги разинских атаманов и кочевников.

В 18 веке Пенза становится внутренним городом России и утрачивает свой пограничный статус. Во второй половине 18 века Пензенский край становится одним из основных в стране районов помещичьего землевладения. Пенза имела репутацию одного из крупнейших гнезд российского дворянства. Здесь были имения Шереметевых, Шуваловых, Голицыных, Куракиных, Татищевых, Трубецких, Долгоруких, Суворовых, Воронцовых, Разумовских.

За Пензой закрепляется слава купеческого города. В 1780 году она становится центром Пензенского наместничества, подчиненного казанскому генерал-губернатору. С середины 19 века в городе появляются новые производства. Крупнейшим из них в дореволюционной Пензе была бумажная фабрика, ныне фабрика «Маяк».

Во время Первой мировой войны в Пензе строится завод по изготовлению дистанционных трубок для взрывных устройств. В 1918 году в Пензе установлена советская власть. В годы гражданской войны Пенза оказывается в центре крестьянских восстаний. В мае 1918 года в городе прошли кровопролитные бои с войсками чехословацкого корпуса.

Перед Великой Отечественной войной здесь активно развивается промышленность: были построены кондитерская, трикотажная, швейная, бисквитная фабрики, завод безалкогольных напитков и завод счетных машин, начался выпуск велосипедов и наручных часов. В 1939 году была образована Пензенская область.

В первые годы Великой Отечественной войны Пенза превратилась в один из мощнейших в стране центров по производству минометного вооружения. Современная Пенза сохраняет статус крупного промышленного и культурного центра.

Достопримечательности Пензы представлены звонницей с мортирой, на месте башни городской крепости, памятником «Первопоселенец», Успенским кафедральным собором, музыкальным фонтаном и памятниками военной тематики. Пенза - родина русского цирка: в 1873 году в городе состоялось первое выступление, принадлежавшего русским антрепренерам братьям Никитиным.

День города в Пензе впервые отметили 1 июня 1986 года на стадионе «Труд». Здесь был объявлен юбилейный 531000-ый житель города. Трехмесячную малышку по имени Надя Кожевникова привезли на «Волге» с аистом на крыше и одарили всевозможными подарками. В наши дни День города отмечают 12 июня, одновременно с Днем России.