На месте Цимлянска в 834 году располагалась хазарская крепость Саркел, в 965 году киевский князь Святослав разрушил ее и основал русскую крепость Белая Вежа. В более поздние времена, в семи километрах от этого места возник городок Цимла. Сегодня Цимлянск - административный центр Цимлянского района Ростовской области, расположен на западном берегу Цимлянского водохранилища, на реке Дон. День города обычно празднуется в выходные дни около даты 9 сентября.

С 1672 года он известен как казачий городок Усть-Цимла, позже станица Цимлянская. Из походного дневника Петра I известно, что Цимлянский городок располагался на правой стороне Дона. Существует легенда, что в апреле 1709 года Петр I остановился на ночлег у казака Клеменова, выдав себя за простого офицера. Хозяин долго спорил с ним о новых порядках, которые государь установил на Дону. На утро Петр I созвал стариков и рассказал о виноградниках, увиденных за границей. Затем собственноручно посадил несколько кустов винограда.

К началу 19 века в станице числилось около 30 тысяч кустов винограда. Цимлянская славилась как торговая станица и центр виноделия, здесь ежегодно проводились большие ярмарки. К началу 20 века Цимлянская получила известность как прекрасное место отдыха и лечения, недалеко от станицы имелись выходы минеральных вод.

В 1950 году станица была перенесена из зоны затопления водохранилища Цимлянской ГЭС и преобразована в поселок Цимлянск. Статус города поселок получил в 1961 году. Современный Цимлянск - это важный транспортный узел в бассейне нижнего Дона. Винный завод Цимлянска имеет мировую известность.

Главной достопримечательностью города является Цимлянская ГЭС. Цимлянск известен винным производством, особенно шампанским «Цимлянское игристое», выполненным по старым казачьим рецептам. Город примечателен архитектурой в стиле сталинский ампир. Интересен Свято Никольский храм, скульптурная группа строителям Цимлянского гидроузла.