День города Валдай — ежегодный праздник, посвящённый историческому и культурному наследию одного из старейших поселений Новгородской земли. Отмечается каждую третью субботу июня, что зафиксировано в уставе города и подтверждается программами мероприятий. Учреждён в честь указа Екатерины II от 28 мая 1770 года, даровавшего селу Валдай статус уездного города. Праздник символизирует связь эпох, объединяя память о прошлом с динамикой современной жизни.

Истоки: от селища до города

История Валдая уходит корнями в XV век. Первое достоверное упоминание — 1495 год, когда поселение именовалось «деревня Валдайское селище». Название, вероятно, происходит от финно-угорского «valta» (Царь-озеро) или древнерусского «Вола дай!» — клич сборщиков подати. Судьба города определилась его расположением на тракте между Москвой и Санкт-Петербургом. К XVIII веку село превратилось в оживлённый торговый центр, где ямщики меняли лошадей, путники покупали знаменитые валдайские баранки, а кузнецы ковали подковы и лили колокола.

Золотой век: колокольный звон и баранки

Расцвет Валдая связан с мастерством литейщиков. Легенда гласит: когда вечевой колокол Новгорода везли в Москву, он разбился у валдайских холмов, а из осколков родились первые поддужные колокольчики . Их звон, названный «малиновым», стал символом русских дорог. Надпись на изделиях — «Кого люблю, того дарю. Лит в Валдае» — гарантировала качество и узнавалась по всей России. Не менее прославились валдайские баранки, которые поставлялись даже на волжские пристани. Указ Екатерины II в 1770 году закрепил статус города, даровав ему герб с горой и императорской короной.

Испытания времени: от упадка к возрождению

XIX век принёс испытания. С открытием Николаевской железной дороги (1851) грузопоток сместился, население сократилось вдвое. Мастера перешли на литьё пожарных и церковных колоколов, которые отправлялись во Флоренцию, Нью-Йорк и Софию . В XX веке Валдай стал фронтовым рубежом: в 1942 году здесь базировался штаб Северо-Западного фронта, а в окрестных лесах действовали партизаны. Память о войне хранят поисковые отряды вроде «Памяти», поднимающие останки солдат из «Демянского котла».

Современность: единство традиций и природы

Сегодня Валдай — город контрастов. С населением 14 тысяч человек он сочетает провинциальный уют с ролью центра экотуризма. Летом сюда приезжают дачники и туристы, привлечённые Валдайским национальным парком, истоками Волги и чистейшими озёрами. Экономика опирается на туризм: гостей ждёт Музей колоколов, Иверский монастырь на острове и базы отдыха вроде «Берендеева Царства». Сохраняются и ремёсла: в «Городе мастеров» на Дне города умельцы демонстрируют литьё, ковку и выпечку.

Праздник как символ

Значение праздника — в сплочении поколений вокруг общей истории. Программа включает:

• Театрализованное шествие колонн от памятного знака основания;
• Ярмарки народных промыслов с мастер-классами по литью;
• Фестивали гармони и частушки, спортивные турниры;
• Фейерверк над озером, завершающий праздник.

Глава района Юрий Стадэ подчёркивает: «Город — это его жители. Каждый своим трудом определяет, каким Валдай достанется потомкам».