Административный центр Сахалинской области, образует муниципальное образование городской округ «Город Южно-Сахалинск», как административно-территориальная единица является городом областного значения. День города отмечается во вторую субботу сентября.

Город был основан в 1882 году, как село Владимировка. С 1905 до 1945 год город находился в составе Японии, назывался Тоехара, являлся центром префектуры Карафуто. В конце войны был занят советскими войсками, переименован в Южно-Сахалинск и назначен административным центром сначала Южно-Сахалинской, а затем Сахалинской области.

Административное устройство и территориальное деление Южно-Сахалинска менялись в зависимости от исторических условий. Заселение Сахалина русскими людьми шло главным образом за счет ссыльнокаторжных и ссыльнопоселенцев, так как организовать вольную колонизацию острова царскому правительству не удалось.

В 1977 году площадь города составляла 8 241 гектаров, а к началу 1982 года возросла до 13 800 гектаров из них 2 700 гектаров были застроены. Город находится в удалении от морского побережья, примерно на 50 километров от западного побережья, 25 километров от восточного побережья и Охотского моря и 20 километров от Анивского залива, омывающего остров с юга.

С восточной стороны Южно-Сахалинск защищен горным массивом. По отношению к окружающей территории город находится на равнине в окружении сопок, благодаря чему имеет своеобразный климат, не свойственный прибрежным городам острова. Летом в Южно-Сахалинске может быть очень жарко, а зимой, из-за отсутствия ветра, сильный мороз.

Город расположен в сейсмоопасном районе. Достаточно высока вероятность сильных землетрясений. В настоящее время строительство осуществляется с применением специальных технологий, позволяющим зданиям выдерживать землетрясения до 8 баллов.

В Южно-Сахалинске находится штаб-квартира ОАО «Сахалинэнерго» - крупнейшей энергокомпании на востоке России, также в городе расположены офисы компаний «Эксон Нефтегаз Лимитед», «Сахалин Энерджи», «Газпром», «Роснефть» - операторов и подрядчиков проектов «Сахалин-1» и «Сахалин-2», крупнейших нефтегазовых проектов Дальнего Востока России.

Среди промышленных предприятий города - цементный завод, открытый в 2011 году, заводы строительных материалов, «Стройдеталь», тепловозо-вагоноремонтный, мебельная фабрика и другие. Электричество генерируется на крупнейшей на Сахалине Южно-Сахалинской ТЭЦ-1.

Также в городе активно развивается малый бизнес, открываются торговые центры, гостиницы и офисные здания. Популярные торговые центры «Коралл», «Сити Молл», «Панорама», «Первый», «Рояль», «Столица», сети магазинов «Гильдия», «Гастроном», «Березка», «Столичный», «Первый семейный», «Любимый», «Техник», «СМС», «Орбита», Торговый дом «Школьник» и другие. Население города на 2016 год составило - 193 669 человек.