29 февраля, день, который появляется только раз в четыре года, отмечается как «День, гуляющий сам по себе». Этот необычный праздник призван напомнить людям о том, зачем нужен високосный год и почему в календаре существует 29 февраля. Если вы думаете, что этот день добавили любители холода или зимних видов спорта, то вы ошибаетесь.

Зачем нужен високосный год?

Обычный календарный год длится 365 дней, что соответствует времени, за которое Земля совершает полный оборот вокруг Солнца. Однако на самом деле этот процесс занимает 365 дней, 5 часов, 48 минут и 45 секунд. За четыре года эти «лишние» часы складываются в целые сутки, которые добавляются к февралю, чтобы предотвратить смещение сезонов.

Без високосного года каждые 100 лет накапливалось бы 24 лишних дня, а через 800 лет зима и лето поменялись бы местами. Однако и здесь есть исключение: каждые 100 лет високосный год отменяется, чтобы компенсировать небольшую погрешность в расчётах.

История високосного года

В 45 году до нашей эры римский диктатор Гай Юлий Цезарь ввёл юлианский календарь, разработанный александрийскими астрономами под руководством Созигена. Основой календаря стало предположение, что астрономический год равен 365,25 суток. Чтобы компенсировать лишние 6 часов, каждые четыре года добавлялся дополнительный день в феврале.

В римском календаре дни отсчитывались относительно календ, нон и ид. 24 февраля обозначалось как «шестой день перед мартовскими календами». Цезарь решил добавить второй шестой день, сделав 24 февраля двойным. Первым високосным годом стал 45 год до нашей эры.

После смерти Цезаря жрецы, отвечавшие за календарь, ошибочно добавляли високосный день каждые три года вместо четырёх. Эта ошибка продолжалась 36 лет, пока император Август не исправил её, отменив несколько високосных лет для устранения накопившегося сдвига.

К XVI веку стало заметно, что день весеннего равноденствия сместился на 10 дней раньше 21 марта, что нарушало расчёты церковных праздников. В 1582 году папа Григорий XIII провёл реформу календаря. По новым правилам, високосным оставался год, кратный четырём, но исключение делалось для годов, кратных 100. Такие годы считались високосными только если они делились на 400.

Григорианский календарь стал значительно точнее юлианского, но всё же не идеален. Например, 2020 год был високосным, как и 2016 год, а следующий високосный год наступит в 2024 году.

«День, гуляющий сам по себе» напоминает нам о том, как человечество стремится к точности и гармонии с природой, даже в таких сложных вопросах, как измерение времени.