День игрушечных солдатиков отмечается ежегодно 4 марта. Эта игра имеет богатую историю, восходящую к далекому прошлому. Она стала неотъемлемой частью обучения наследников престолов и занимала центральное место в развлечениях монархов и их детей.

Знаменитые солдатики появились в конце XVIII века благодаря Эрнсту Хайнрихссену, основателю одной из самых популярных компаний, производящих военные миниатюры. Он начал настоящую революцию в создании солдатиков в Нюрнберге. Совершенствуя каждую деталь, мастер создал фигурки, максимально приближенные к реальным солдатам. Он установил стандарт, которому должны соответствовать военные игрушки.

Размеры пеших солдатиков составляли тридцать два миллиметра, конных - сорок четыре миллиметра, не считая головных уборов. Поэтому эти фигурки получили название "нюрнбергский". Таким образом был создан знаменитый оловянный солдатик из сказки Андерсена.

В дальнейшем, для достижения большей реалистичности, фигурки стали изготавливать полуобъемными. Они отличались от "нюрнбергских" своей толщиной и стали предшественниками объемных солдатиков. Ведущая компания, занимающаяся производством объемных фигурок, была основана в 1870 году Густавом Хэйде. Игрушки имели съемную амуницию и меняющиеся головы.

Каталог Хэйде, выпущенный после Первой мировой войны, предлагал любителям около тысячи различных наборов. К сожалению, талантливое производство Густава было разрушено во время Второй мировой войны, и его оловянные солдатики остались только у коллекционеров.

Уже в Древней Греции, Риме и Египте были найдены фигурки, похожие на воинов. Их изготавливали из дерева, камня или бронзы. В Средние Века солдатиков стали делать из серебра и золота. Они стоили значительно дороже и предназначались только для царских семей и аристократов. Это позволяло правителям обучать своих детей искусству сражения.

Первыми, кто использовал игрушку в практических целях, были братья Оранские. Благодаря солдатикам они могли моделировать действия армии на столе и создать стратегический порядок, который передали своим солдатам. Их деятельность закончилась победой над Испанией и обретением независимости Нидерландов. В Европе эта идея стала настоящим открытием, и игра военными миниатюрами стала популярной среди монархов.

Мария Медичи подарила своему сыну, будущему Людовику XIII, набор из трехсот солдатиков. Еще в 1516 году для императора Максимилиана I были изготовлены фигурки пеших рыцарей. У Людовика XIV была целая армия из картона, включающая двадцать эскадронов и десять батальонов. Позже для него изготовили армию из серебра. Наполеон также заботился о том, чтобы у его сына был набор из ста семнадцати золотых военных фигурок. Этот набор до сих пор считается самой ценной игрушкой в мире.

Российские императоры не отставали от зарубежных коллег. У Петра I была коллекция миниатюрной артиллерии с оловянными артиллеристами, а у Петра III были фигурки солдатиков из дерева, воска, свинца и даже ваты, зафиксированной сахарной пудрой. У Петра III был специальный кабинет, где хранилась его коллекция. Там он устраивал военные сражения.

У Павла I, помимо солдатиков, были модели стреляющих пушек и военных кораблей. Пушка была точной копией настоящей и даже могла стрелять, но была меньшего размера. Игры с пушками проводились под присмотром воспитательницы и офицера. Князь строил ровные шеренги солдатиков и расстраивался, когда один из них падал и уносил за собой остальных.

Детство будущих императоров Николая I и Михаила тоже прошло в играх с солдатиками. Они расставляли их по столам в комнатах, строили артиллерию в саду. Они имели целый военный арсенал - ружья, алебарды, гренадерские шапки, деревянные лошадки, барабаны, трубы, зарядные ящики и многое другое.

В конце своей жизни Николай I заказал серию фигурок российской императорской гвардии. Он хотел, чтобы фигуры изображали гвардейских кирасиров, гусаров, конногренадеров, драгунов, казаков, конную артиллерию и гвардейскую пехоту.

Для каждого конного полка были предусмотрены: полковой командир, офицер, штандарт, трубач, унтер-офицер и рядовой. Гвардейская пехота должна была состоять из конного полкового командира, офицера, двух музыкантов и рядового. Фирме из Нюрнберга потребовалось три года, чтобы выполнить этот заказ.

Однако солдатики последнего российского императора, Николая II, больше напоминали коллекцию украшений, чем игрушки. Они были изготовлены из драгоценных металлов и украшены камнями.

Коллекцию солдатиков также имели известные личности, такие как Суворов, Наполеон, Кутузов, Франс, Гете, Конан Дойль, Стивенсон, Честертон, Грэм. Количество фигурок в собрании Ганса Христиана Андерсена, который увековечил оловянного солдатика в литературе, составляло тридцать тысяч экземпляров. У Черчилля были более полутора тысяч солдатиков. Фантаст Уэллс написал книги "Игра на полу" и "Маленькие войны", в которых разработал правила игры с солдатиками. На сегодняшний день существует обширная коллекция военных миниатюр в мире.