11 января в народном календаре — день, сотканный из противоречий. Он посвящен праведному Иосифу Обручнику, молчаливому защитнику Святого Семейства, но в народной памяти он больше известен как «Страшный день». Это время, когда торжественное Рождество уже отгремело, а очищающее Крещение ещё не наступило. Считалось, что нечистая сила, получившая волю на святки, в эту ночь гуляет в последний раз, перед изгнанием, и потому особенно злобна и опасна. Праздник вобрал в себя церковное почитание святого покровителя семьи и ремесленников, древние обережные ритуалы против нечисти, яркие девичьи гадания и тонкие наблюдения за природой, которые составляли мудрость крестьянской жизни.

Святой Покровитель и Народный Страж

Праведный Иосиф, плотник из Назарета, по церковному учению явил миру образец смирения, веры и самоотверженного молчаливого служения. Приняв под свой кров Деву Марию и узнав о тайне непорочного зачатия, он стал хранителем величайшей божественной тайны и земным отцом для младенца Иисуса. В народном же сознании этот образ переплелся с более древними, дохристианскими представлениями о покровителе дома и ремесла. В день его памяти особая забота уделялась защите жилища и, главное, детей, считавшихся в этот период наиболее уязвимыми для нечистой силы.

Защитные обряды этого дня были пронизаны глубокой символикой. Утром после богослужения, где молились о благополучии детей, в доме совершали тщательную уборку, выметая сор из всех углов, — это был не только акт чистоты, но и символическое изгнание всего дурного, что могло притаиться в жилище. Грудным младенцам в колыбель обязательно клали сухой чертополох, растение с острыми колючками, которое в народе считалось могущественным оберегом, способным «переколоть» и отпугнуть любую нечисть. Рядом с люлькой или под неё помещали и железные предметы: нож, серп, топор. Холодный, твердый металл, из которого делали оружие и орудия труда, воспринимался как материальное воплощение силы и порядка, враждебного хрупкому и иррациональному миру духов.

Гадания: заглядывая в завтрашний день

Святочный период, для которого день Иосифа был одной из кульминационных точек, считался лучшим временем для ворожбы. Девушки верили, что именно в эту «страшную» ночь, когда граница между мирами истончена, будущее открывается наиболее правдиво. Ритуалы были разнообразны и подробны.

Одним из самых распространенных было гадание с гребнем. Девушка шла в холодный и темный сарай, место, пограничное между домашним уютом и внешним миром, и вешала там свой гребень на гвоздь или балку со словами: «Суженый-ряженый, приди волосы расчесать!». Утром она спешила проверить его. Если на зубьях обнаруживались волосинки, по их цвету судили о внешности будущего мужа: темные волосы предвещали брюнета, светлые — блондина, рыжие — рыжеволосого супруга.

Не менее популярным было гадание у амбара, символа богатства и достатка. Подойдя к запертым дверям, девушка громко произносила: «Суженый-ряженый, приходи рожь мерить!». Затем она внимательно прислушивалась к звукам изнутри. Если чудился шум, будто зерно пересыпают лопатой или мерят, это сулило замужество за зажиточного, работящего хозяина. Если же слышалось похожее на то, как метут веником, это означало, что судьба приведет к мужчине бедному, но, возможно, доброму и хозяйственному.

Веселое и шумное гадание с петухом обычно проводили в горнице, собравшись всей девичьей компанией. На пол или на широкий стол раскладывали различные предметы, каждый из которых имел свое толкование: горсть зерна или крупы (к богатству и сытой жизни), кольцо или монетка (к скорой свадьбе и приданому), кусочек хлеба (к достатку и сытости), уголек или щепотка золы (к горю или тяжелой жизни), зеркальце (к красоте и вниманию), чашка с водой (к дальней дороге или переезду в дом мужа). Затем в помещение вносили петуха — птицу, связанную в народных верованиях с солнцем и способную отгонять зло. К какому предмету петух подходил и клевал первым, таковым и ожидалось будущее гадающей.

Было и более простое, но от того не менее волнительное гадание на семечках. Взяв пригоршню семян подсолнуха, девушка медленно пересчитывала их, приговаривая на каждый счет: «Бедный, богатый, вдовец, холостяк, молодец…». Последнее семечко в ряду указывало на судьбу и статус будущего избранника.

Мир примет и поверий: чтение книги природы

Жизнь крестьянина была неразрывно связана с природными циклами, и каждый день года, особенно значимый, как день Иосифа, был наполнен наблюдениями-приметами. Они касались как погоды на ближайшее время, так и отдаленных перспектив урожая.

Приметы о погоде и зиме:

• Если в этот день дул северный ветер, а небо при этом было ясным и безоблачным, это предвещало скорые и сильные морозы.
• Дым из печной трубы, поднимающийся «столбом» вертикально вверх, также сулил крепкий холод. Если же дым стелился по земле, волоком, ждали снегопада или оттепели.
• Поведение домашних животных служило живым барометром. Если лошадь в стойле спала стоя, это значило, что она чувствует приближение мороза. Если же животное ложилось на землю — стоило ждать потепления.
• Снег, падающий крупными, пушистыми хлопьями, был верным признаком скорой оттепели.
• Ночью наблюдали за небосводом: если звезды ярко мерцали и переливались, это также указывало на усиление морозов.

Приметы о будущем лете и урожае: 

• Считалось, что какая погода стоит в день Иосифа, таким будет и начало лета. Теплый, солнечный день предрекал раннюю и теплую весну.
• Если же 11 января стояла вьюга и метель, то это обещало пасмурный и дождливый июль.
• Особое значение придавалось шуму леса. Если в безветренную погоду слышался далекий, ровный гул от лесного массива, это предсказывало скорое потепление и, как следствие, хорошие условия для будущих полевых работ.