Памятная дата была учреждена 21 февраля 1946 году руководством ВМФ, которое постановило отмечать праздник 5 марта. Событие было приурочено ко второй годовщине основания образовательных заведений, специализирующихся на подготовке кадрового состава морского флота. Таким образом у преподавателей, офицеров и курсантов появился ежегодный повод для праздника. Еще в этот день прекращалась самоподготовка после занятий и курсантам разрешалось свободное время.

Создание высших и мореходных училищ было обусловлено многовековым опытом российского флота и Великой Отечественной войны, которые послужили основой для более качественной подготовки командных кадров морского флота России. В 1943 году Правительство СССР поручило Народному комиссариату водного транспорта создать комиссию, состоящую из опытных специалистов водного транспорта, для изучения международного и отечественного опыта в морском образовании. Затем, в начале 1944 года, был подготовлен соответствующий материал и передан в Совнарком СССР.

5 марта 1944 года Государственным комитетом обороны было подписано постановление 5311, председательствовал в котором И.В. Сталин. В рамках этого постановления были созданы высшие мореходные и мореходные училища закрытого типа, которые предоставляли обучение курсантам по программам подготовки офицеров запаса ВМФ, с учетом опыта Великой Отечественной войны на море. Также документ постановил распределить курсантов в учебные роты под командование офицеров, определить курсантов на полное государственное обеспечение и обязать носить установленную форменную одежду и соблюдать утвержденный распорядок дня на казарменном положении.