День неандертальца отмечается 4 февраля антропологами в честь первого представления останков этого вымершего вида людей. Дата связана с событием 1857 года, когда в Бонне на заседании Нижнерейнского общества естествоиспытателей и врачей был представлен череп, найденный в долине Неандерталь в Германии. Этот вид получил название «неандерталец» (Homo neanderthalensis или Homo sapiens neanderthalensis). В советской науке их также называли палеоантропами.

Неандертальцы жили примерно 500-700 тысяч лет назад, а последние их представители исчезли около 40 тысяч лет назад. Они населяли Европу и Среднюю Азию. Ученые до сих пор спорят, считать ли неандертальцев подвидом Homo sapiens или отдельным видом. Их общий предок с современными людьми, вероятно, относится к гейдельбергским людям, мигрировавшим из Африки около 1,2 миллиона лет назад. Линии неандертальцев и сапиенсов развивались независимо, хотя позже, 135-35 тысяч лет назад, происходила их метисация. Сегодня у европеоидов и монголоидов около 2% генов имеют неандертальское происхождение, у африканцев — 0,3%.

Неандертальцы отличались крепким телосложением, ростом около 160-163 см, массивной головой с выраженными надбровными дугами, широким носом и слаборазвитым подбородком. Их мозг по объему превосходил мозг современных людей. Дети неандертальцев взрослели быстро, достигая половой зрелости к 8-10 годам.

Они изготавливали орудия труда, такие как копья с каменными наконечниками, скребки и рубила, активно использовали огонь. Однако у них не было метательного оружия — добычу убивали в ближнем бою, что подтверждается развитой мускулатурой правой руки. Основу их рациона составляло мясо, хотя они также употребляли растения и даже использовали лекарственные травы.

Неандертальцы заботились о больных и слабых сородичах, а также практиковали индивидуальные захоронения. Эти находки свидетельствуют о зачатках социальной организации и духовной жизни.