25 мая на берегах Байкала отмечают День нерпенка — экологический праздник, посвящённый защите детёнышей байкальской нерпы, уникального пресноводного тюленя. Инициатива учреждена в 2003 году волонтёрами Иркутской городской молодёжной организации «Школа молодого лидера» и быстро приобрела общероссийский статус. Цель праздника — привлечь внимание к проблемам сокращения популяции нерпы из-за браконьерства и загрязнения озера Байкал, а также воспитать у молодого поколения бережное отношение к природе.

История и предпосылки: от локальной инициативы к национальному движению

Первый День нерпенка прошёл в Иркутске 25 мая 2003 года как детско-молодёжный проект. Поводом стали участившиеся случаи браконьерской охоты на бельков — детёнышей нерпы с белоснежным мехом, который высоко ценится на чёрном рынке. Организаторы, вдохновлённые идеей сохранения биоразнообразия Байкала, провели конкурсы рисунков, экологический марш и просветительские лекции. Уже через несколько лет праздник вошёл в календарь экологических дат России, объединив регионы Сибири, а затем и другие области.

Ключевой причиной создания праздника стал критический спад популяции нерпы. По данным учёных, в XX веке массовый промысел сократил численность вида до 60 тысяч особей. Сегодня, несмотря на запрет коммерческой охоты с 2007 года, угрозы сохраняются: браконьеры ежегодно убивают до 2 тысяч бельков, а загрязнение Байкала промышленными стоками и микропластиком разрушает их среду обитания  

Байкальская нерпа: эндемик под угрозой

Байкальская нерпа (Pusa sibirica) — единственное млекопитающее озера Байкал и один из трёх пресноводных видов тюленей в мире. Детёныши рождаются в феврале-марте в снежных логовах, где проводят первые 4–6 недель жизни, питаясь молоком матери. Белый мех бельков обеспечивает маскировку, но делает их лёгкой добычей для браконьеров.

Уникальность нерпы как биоиндикатора подчёркивает академик Вячеслав Рожнов: «Она отражает состояние всей экосистемы Байкала». Загрязнение воды, сокращение кормовой базы (рыбы голомянки и бычка) и климатические изменения, ведущие к позднему ледоставу, угрожают выживанию вида. Например, в 2025 году лёд на Байкале установился лишь в конце января, что поставило под угрозу новорождённых бельков.

Традиции праздника: от рисунков до «гуляющей нерпы»

День нерпенка объединяет образовательные и творческие инициативы. В школах Иркутской области и Бурятии проходят уроки, где детям объясняют, как отличить браконьерские сети и почему «живая нерпа лучше шапки». Конкурсы рисунков и поделок под девизами «Я хочу жить!» и «Защити меня» помогают детям выразить сопереживание.

Одной из самых необычных традиций стала акция «По городу гуляла нерпа», организованная сотрудниками Забайкальского национального парка. Волонтёры в костюмах нерпы выходят на улицы Улан-Удэ и Северобайкальска, проводя викторины и раздавая листовки. В 2024 году к акции присоединились более 3 тысяч человек, а в социальных сетях хештег #ЖиваяНерпа набрал 50 тысяч упоминаний.

Научное сообщество также участвует в празднике: в 2025 году фонд «Озеро Байкал» организовал выставку «Нерпа — зеркало Байкала», где представил данные спутникового мониторинга и фотографии с дронов, запечатлевших лежбища на Ушканьих островах.