Событие посвящено борьбе за права одного из коренных народов, населяющих Нигерию. Отмечается по инициативе Движения за выживание народа огони. Главной угрозой выживанию стала деятельность по добыче нефти, а точнее - массовые разливы нефти. По сей день отношения между огони и правительством Нигерии остаются напряженными.

Огони - народ, населяющий преимущественно юго-восток нигерийского штата Риверс. В 1963 году, согласно переписи населения, его численность составляла около 500 тысяч человек, но к настоящему моменту выросла примерно в четыре раза и составляет около двух миллионов.

В течение долгого времени огони жили относительно изолированно и занимались традиционными промыслами - земледелием, рыболовством, ремеслами. Первыми европейцами, прибывшими в регион их проживания, стали колонизировавшие Нигерию британцы в начале ХХ века. Попытка интегрировать огони, чей мир на тот момент ограничивался родной деревней и несколькими соседними, в современный мир с колониализмом и незнакомой им денежной экономикой оказалась для них настоящим шоком.

Ситуацию усугубило начало добычи нефти в регионе проживания огони. В 1956 году, за четыре года до провозглашения независимости Нигерии, компания Royal Dutch Shell при поддержке британского правительства нашла рентабельное нефтяное месторождение в дельте Нигера и начала добычу нефти в 1958 году. За 15-летний период с 1976 по 1991 год в регионе проживания огони произошло почти 3 тысячи разливов нефти общим объемом около 2,1 миллионов баррелей - это около 40% от всех разливов нефти Royal Dutch Shell по всему миру за этот же период.

Огони и другие народы, проживающие в регионе нефтедобычи, начали протестовать против деятельности Royal Dutch Shell еще в 1970-е годы, однако не встретили поддержки, а их мирные демонстрации разгонялись. В 1990 году старейшины огони подписали Билль о правах огони, в котором говорилось, что у народа огони должно быть право контролировать непосредственно касающиеся его политические вопросы и использование экономических ресурсов, а также право на полноценное и прямое представительство в органах власти и защиту окружающей среды.

В этом же году организации, выступающие за социальную и экономическую справедливость в регионе дельты Нигера, объединились в Движение за выживание народа огони, которое методом ненасильственных протестов борется за право огони на самоопределение в вопросах охраны окружающей среды и культурные права народа.

В декабре 1992 года конфликт между Движением, правительством Нигерии и нефтяными компаниями достиг своего пика. Движение потребовало у нефтяных компаний выплатить 10 миллиардов долларов компенсации в течение месяца или покинуть территорию огони, пригрозив препятствовать их деятельности в случае отказа.

В ответ правительство Нигерии 4 января 1993 года запретило публичные собрания и объявило вмешательство в деятельность нефтяных компаний актом государственной измены. Несмотря на это, Движение начало массовую мобилизацию людей. Около 300 тысяч человек приняли участие в мероприятии, получившем название День огони. Оно, по сути, не было акцией протеста, но показало правительству Нигерии и руководству нефтяных компаний, что огони настроены серьезно.

Увы, в дальнейшем ситуация лишь усугубилась: за массовыми протестами и демонстрациями последовали аресты лидеров Движения, нападения на деревни огони, обернувшиеся тысячами смертей, и даже убийством вождей огони. По сей день отношения между огони и правительством Нигерии остаются напряженными, и День огони отмечается каждый год для того, чтобы напомнить о борьбе этого народа за свои права и несправедливом обращении, которому он подвергается.