Каждый год 22 апреля в Бразилии отмечают День открытия. Праздник был установлен в память об открытии Бразилии Педру Алварешем Кабралом в 1500 году, хотя, по некоторым данным, Бразилия была открыта раньше.

В 1494 году Испания и Португалия подписали Тордесильясский договор о разделе сфер влияния в мире. Условная демаркационная линия пересекала в том числе и неисследованный южноамериканский континент.

Первой серьезной экспедицией к берегам Южной Америки стала экспедиция Педру Алвариша Кабрала. Король Португалии Мануэл I послал Кабрала в Индию в качестве адмирала второго португальского флота.

Из Лиссабона 9 марта 1500 года отплыли 13 кораблей с 1 200 человек экипажа. Чтобы избежать затишья на африканском берегу, Кабрал решил взять более западное направление, 22 апреля он высадился на побережье Южной Америки.

Согласно Тордесильясскому договору, право на эту территорию имела Португалия. Поэтому Кабрал объявил открытые им земли собственностью португальской короны и назвал их островом Вера-Круш. Когда португальцы поняли, что открыли не остров, а побережье, название сменили на земля Санта-Круш. Здесь появились первые португальские колонии в Южной Америке.