День открытия Плутона

День Плутона отмечается ежегодно 13 марта. Планету открыл астроном Клайд Томбо 18 февраля 1930 года. Плутон - повелитель загробного мира в древнеримской мифологии. Имя планете дала 11-летняя девочка Венеция Берни. Всем оно понравилось, тем более что две первые буквы совпали с инициалами одного из энтузиастов поисков Плутона - Персиваля Лоуэлла.

Вдова Лоуэлла Констанция тоже предлагала варианты: сначала Зевс, потом Персиваль, а потом и вовсе собственное имя. Но вариант девочки всем полюбился больше. Плутон совсем маленький. Его масса меньше массы Луны в шесть раз и составляет всего 0,0021 массы Земли. Площадь поверхности Плутона примерно равна площади России.

Поверхность Плутона состоит из камня и льда. На планете есть своя атмосфера. Разряженная. Она состоит в основном из метана и замерзает, когда Плутон отходит от Солнца. Планета совершает полный круг вокруг светила за 248 земных лет.

Плутон дальше от Солнца, чем все остальные планеты, но он не один в космической глуши. У него пять спутников, самый большой из них - Харон, названный в честь персонажа греческой мифологии, переправлявшего души в загробный мир. По размеру Харон всего в два раза меньше Плутона. Плутон долгие годы считали девятой по счету планетой, самой удаленной от Солнца, но в 2006 году его разжаловали в планеты-карлики.

Дело в том, что со временем астрономы обнаруживали все новые крупные объекты в поясе Койпера, за пределами орбиты Плутона. Не называть же их всех планетами? Ученые придумали четыре требования для тех звездных тел, которые хотят называться планетой. Одно из них Плутон нарушает: его масса слишком мала, чтобы расчистить пространство от других подобных объектов. Проще говоря, то, что Плутон не доминирует на своей орбите - главная причина его вылета из высшей лиги планет.

Кстати, в Америке после этого беспрецедентного смещения с должности появился новый глагол - to pluto, на русский можно перевести как «оплутонить». Он означает «понизить в ранге».