Ежегодно 13 марта любители космоса отмечают День Плутона — дату, приуроченную к классификации этого небесного тела как карликовой планеты в 2006 году.

Однако история его открытия началась раньше: 18 февраля 1930 года астроном Клайд Томбо обнаружил объект на окраинах Солнечной системы, который позже получил имя древнеримского владыки подземного мира. Интересно, что название предложила 11-летняя школьница Венеция Берни, вдохновленная мифологией. Инициалы «PL» совпали с монограммой Персиваля Лоуэлла — основателя обсерватории, где велись поиски «Планеты Х». Вдова Лоуэлла пыталась увековечить его имя, предлагая варианты вроде «Персиваль» или «Зевс», но выбор пал на «Плутон» — лаконичный и символичный.

Этот ледяной мир поражает скромными размерами: его масса в 6 раз меньше лунной, а площадь поверхности (17.7 млн км²) сопоставима с территорией России. Состав Плутона — каменное ядро, покрытое азотным и метановым льдом. Разреженная атмосфера, состоящая преимущественно из метана, периодически замерзает, когда карликовая планета удаляется от Солнца на расстояние 7.3 млрд км. Полный оборот вокруг светила занимает у Плутона 248 земных лет, а его спутник Харон, названный в честь мифологического перевозчика душ, настолько велик, что их дуэт иногда называют «двойной планетой».

Статус Плутона как полноценной планеты продержался 76 лет, пока открытия в поясе Койпера не поставили его в один ряд с другими крупными объектами, такими как Эрида. В 2006 году Международный астрономический союз ввел новые критерии: небесное тело должно доминировать на своей орбите, «очищая» пространство от соседей. Плутон, окруженный множеством ледяных тел, не соответствовал этому правилу, что привело к его «разжалованию». Это решение даже породило в англоязычной культуре глагол «to pluto» — «понизить в статусе», отражающий общественный резонанс.

Сегодня Плутон остается символом научного прогресса — напоминанием о том, как новые открытия переписывают учебники, а его день стал поводом для дискуссий о природе космических тел и границах человеческого познания.