День открытия в Доминиканской Республике и Гаити отмечается ежегодно 5 декабря. Этот важный для обеих стран праздник посвящен годовщине открытия Христофором Колумбом в 1492 году острова Эспаньола, ныне - остров Гаити. Остров Гаити - второй по величине остров в архипелаге Большие Антильские острова в Карибском море. Кроме Кубы и Гаити в архипелаг входят также Ямайка, Пуэрто-Рико и Каймановы острова.

Остров Гаити был открыт Христофором Колумбом 5 декабря 1492 года, когда флагманский корабль первой экспедиции Колумба, «Санта-Мария», разбился и затонул у берегов острова. Колумб назвал открытый им остров La Isla Española - «испанским островом». В последствии название сократили до Española, а в процессе перевода отчетов об экспедиции на латынь оно трансформировалось в Hispaniola.

Основав на острове поселение Ла-Навидад и оставив в нем часть своей команды, Колумб отплыл в Испанию. Вернувшись на Эспаньолу год спустя, он обнаружил, что поселение было разрушено местными жителями. Тогда он основал новое поселение, Ла-Исабела, на территории нынешней Доминиканской Республики. Так началась испанская колонизация Эспаньолы, а в 1664 году на западе острова французы основали колонию Сан-Доминго.

В 1697 году Франция и Испания официально поделили остров: западная часть отошла Франции, а восточная осталась за Испанией. Осенью 1790 года на французской части вспыхнуло восстание рабов, переросшее в революцию. В результате в 1804 году Сан-Доминго провозгласило независимость от Франции, а острову вернули исконное название, данное ему коренным населением, - Гаити. Сегодня западную часть острова занимает Республика Гаити.

Во время Гаитянской революции французы вытеснили с восточной части острова испанцев и взяли ее под свой контроль. После окончания французской оккупации Испания не особо интересовалась бывшей колонией, и в 1821 году испанский губернатор провозгласил независимое государство Испанское Гаити, через несколько дней его оккупировали войска независимого Гаити.

В 1844 году на восточной части Гаити произошло восстание, в результате которого была провозглашена Доминиканская Республика. С того самого момента остров Гаити разделен между двумя независимыми государствами: Гаити занимает 27,8 квадратных километра, а Доминиканская Республика - 48,4 квадратных километра.

При этом население обеих стран примерно одинаковое - около 10 миллионов человек в каждой. Государственный язык Гаити - французский, хотя большинство населения разговаривает на гаитянском креольском, а Доминиканской Республики - испанский.

Несмотря на близкое соседство, отношения между Гаити и Доминиканской Республикой сложно назвать дружескими, причем не только из-за гаитянской оккупации восточной части острова в XIX веке. Гаити - одна из беднейших стран в мире, поэтому в более экономически развитой Доминиканской Республике существует проблема массовой иммиграции из Гаити.

Вопреки всем разногласиям, и Гаити, и Доминиканская Республика отмечают годовщину открытия острова Христофором Колумбом. Хотя День открытия Эспаньолы не имеет статуса государственного праздника, торжественные мероприятия все равно проводятся.