Государственный праздник посвящен памяти жертв индонезийской оккупации Восточного Тимора, которая длилась более 20 лет. За этого время инфраструктура государства была разрушена, а люди страдали от террора: казни, убийства, пытки и голод. Комиссия по установлению истины, принятию беженцев и примирению считает, что от голода и насилия погибли от 90 800 до 202 600 человек, в том числе от 17 600 до 19 600 погибли насильственной смертью или пропали без вести. Комиссия возложила ответственность за 70 % жестоких убийств на индонезийские войска.
Индонезийская оккупация Восточного Тимора длилась с 1975 по 1999 годы. После произошедшей в 1974 году в Португалии «революции гвоздик» начался процесс деколонизации Португальского Тимора, что вызвало в стране нестабильность. Кратковременная гражданская война привела к победе Революционного фронта, объявившего 28 ноября 1975 года о независимости Восточного Тимора. Под предлогом обращений к ним восточнотиморских лидеров власти Индонезии ввели 7 декабря 1975 года в Восточный Тимор войска и оккупировали его, подавив местное вооружённое сопротивление к 1979 году.