Католическая церковь 5 февраля отмечает день памяти Святой Агаты, мученицы III века, одной из наиболее известных и почитаемых раннехристианских святых. Ее имя включено в канон мессы римского и амвросианского обрядов, что свидетельствует о древнем почитании.

Приняв крещение, Агата из любви к Христу решила сохранить девственность. Однако ее красота привлекла внимание римского наместника Квициана, который, получив отказ, возненавидел ее. Квициан, выполняя приказы императора, возглавил гонения на сицилийских христиан, и Агата была одной из первых арестованных.

Сначала наместник поручил ее заботам распутной женщины, надеясь, что та сможет склонить Агату к нарушению обета девственности. Когда это не удалось, Квициан приказал пытать ее. В это время на Сицилии произошло землетрясение, унесшее жизни многих язычников, и наместник, видя в этом знак провидения, прекратил преследования христиан. Испуганные палачи прекратили пытки, но Агата, не выдержав мучений, скончалась в тюрьме.

Это произошло 5 февраля 251 года. Святая мученица ушла из жизни со словами: «Господи, который охранял меня с детства, вынул из моего сердца любовь к миру и помог претерпеть множество испытаний, прими духа моего». Местные христиане похоронили Агату за городом, а спустя 60 лет ее останки были перенесены в заново построенный кафедральный собор в Катане, где они покоятся и по сей день.

Через год после ее смерти началось извержение вулкана Этна. Верующие молились своей покровительнице Агате, и лава обошла город стороной. Святую Агату считают небесной защитницей от природных катастроф.

По древней традиции, в День святой Агаты освящаются хлеб, соль и вода, которые защищают место от пожаров и ударов молнии. Верующие также бросают освященные хлеб и соль в огонь, чтобы уберечь свои дома от бушующего пламени. С этого церковного праздника начинаются приготовления к Великому посту, и вводятся определенные ограничения в пище.