Необычный праздник - День поиска северного оленя, отмечается ежегодно 28 декабря. Какой он, ваш северный олень? Какие у него копыта? Какие рога? Любит ли он ягель или снеженику? Нужно закрыть глаза, хорошенько подумать, а потом найти своего, именно своего, северного оленя. Как найти, когда их такие стада? Но вы же уже представили себе его портрет.

Вот, например, ваш северный олень невысокий, с мощным телом, сильными ногами, с рогами, обтянутыми мягкой, бархатистой кожей и серебряным колокольчиком. Он бредет по тундре и колокольчик нежно позвякивает в такт его шагам. Иногда он останавливается, разрывает копытом снег и достает из под него ягодки брусники и морошки.

Когда он поднимает голову, колокольчик рассыпается серебряной трелью. Олень смотрит пристально в снежную поземку и чуть поводит ноздрями - где-то рядом ходит Новый Год и ищет вашего оленя, чтобы передать с ним подарок.

Для начала наведем справку, кто же такие, эти олени, вообще: Оленевые, или оленьи - семейство парнокопытных млекопитающих, содержащее 51 современный вид. Величина оленевых варьирует между величиной зайца и лошади. Характерны разветвленные рога, которые имеются в наличии только у самцов. Исключениями являются только олень водяной, у которого вообще нет рогов, и олень северный, у которого рога носят оба пола.

Рога сбрасываются каждый год и вырастают заново. Первые олени появились в олигоцене в Азии. Из нее они распространились в Европу и в миоцене по существовавшему тогда естественному мосту в Северную Америку. В Южную Америку олени добрались в недавнем плейстоцене. Естественный ареал оленевых охватывает большие части Евразии и Америки. В Африке они встречаются лишь в северо-западной части, а в регионах к югу от Сахары отсутствуют.

Человек завез их в некоторые регионы, в которых они раньше не существовали, в том числе в Австралию, Новую Зеландию, Новую Гвинею и на некоторые острова Карибского бассейна. Средой обитания оленевых могут быть разнообразные климатические и вегетационные зоны - пустыни, степи, болотистые местности, леса и арктическая тундра.

Оленевые растительноядные животные, питающиеся различными частями растений, в том числе корой, листьями, травами, почками, ветвями и ягелем. По сравнению с другими семействами полорогих они предпочитают более мягкую растительную пищу. Олени имеют богатое символическое значение и являются в мифах различных культур и народов.