День учрежден в память о самой разрушительной сейсмической активности в истории страны - Великом землетрясении Канто (этому региону был нанесен наибольший ущерб). Память о страшном событии послужила поводом для учреждения ежегодного события, в рамках которого в первый осенний день по всей стране проводятся мероприятия по осведомлению о природных катастрофах и учения по предупреждению землетрясений и цунами.

Природная катастрофа произошла 1 сентября 1923 года в Японии. Эпицентр землетрясения находился возле обитаемого вулканического острова Идзу Осима - самый крупный в архипелаге Идзу. Остров находится в заливе Сагами Филиппинского моря - это 90 км к юго-западу от Токио. За два дня произошло 356 подземных толчков, из которых первые были наиболее сильными. Изменения положения морского дна подняли 12-метровые волны цунами в заливе Сагами.

Землетрясение, магнитудой 8,3 балла, практически полностью разрушило Токио и Иокогаму, повредило населенные пункты в префектурах Чиба, Канагава и Шизуока и нанесло огромный ущерб всему региону Канто - самый густонаселенный регион Японии, где проживает больше 42 млн человек. Толчки ощущались в Хиросиме, Осаке и Кобе. В результате погибли несколько сотен тысяч человек, 542 тысячи до сих пор числятся пропавшими без вести, 143 тысячи - погибшими, около миллиона осталось без крова из-за цунами, возникших пожаров, столкновений транспорта и разрушенных строений.

«Японцами была предпринята всего лишь одна мера безопасности на этой подверженной землетрясениям земле. Каждый должен быть маленьким и лёгким настолько, насколько это возможно, а именно сделаться таким тонким и невесомым, чтобы занимать как можно меньше пространства», – так описывал свои впечатления писатель Поль Клодель, который находился тогда в Японии как посол от Франции.