Сталинградская битва является одним из самых значимых сражений Великой Отечественной войны. Ее характер может быть разделен на два периода: оборонительный, направленный на защиту города Сталинграда, и наступательный, завершенный разгромом немецко-фашистской группировки на Сталинградском направлении.

В битве при Сталинграде участвовали различные войска, включая Сталинградский, Юго-Западный, Донской, левое крыло Воронежского фронтов, Волжская военная флотилия и Сталинградский корпусной район ПВО.

Немецко-фашистское командование летом 1942 года планировало разгромить советские войска на юге страны, захватить нефтяные регионы Кавказа, богатые сельскохозяйственные земли Дона и Кубани, нарушить коммуникации, связывающие центр страны с Кавказом, и принять условия окончания войны в свою пользу. Для исполнения этой задачи группам армий "А" и "Б" были поручены соответствующие миссии.

Для наступления на Сталинградском направлении из состава группы армий "Б" была назначена 6-я армия под командованием генерал-полковника Фридриха Паулюса и 4-я танковая армия. К 17 июля 6-я немецкая армия насчитывала около 270 тысяч человек, 3 тысячи орудий и минометов, около 500 танков. Их поддерживал 4-й воздушный флот, который сопровождали 1 200 боевых самолетов. Фашистам противостоял Сталинградский фронт, имевший 160 тысяч человек, 2,2 тысячи орудий и минометов, около 400 танков. Их поддерживали 454 самолета 8-й воздушной армии и 150-200 бомбардировщиков авиации дальнего действия. Основные усилия Сталинградского фронта были сосредоточены в области большой излучины реки Дона, где 62-я и 64-я армии заняли оборону, чтобы предотвратить переправу врага и прорыв к Сталинграду через наиболее короткий путь.

Оборонительная операция началась на удаленных подступах к городу, на рубеже рек Чир и Цимла. Верховное Главнокомандование постоянно усиливало войска на Сталинградском направлении. К началу августа немецкое командование тоже привлекло к битве новые силы 8-ю итальянскую армию и 3-ю румынскую армию. Противник попытался окружить советские войска в области большой излучины Дона, прорваться к Сталинграду через запад и приблизиться к городу Калач. Однако его планы не сбылись.

К 10 августа советские войска отошли на левый берег Дона и заняли оборону на внешнем обводе Сталинграда, где временно остановили противника 17 августа. Однако 23 августа немецкие войска прорвались к Волге, севернее Сталинграда.

С 12 сентября противник приблизился к городу, и оборона Сталинграда была возложена на 62-ю и 64-ю армии. Под горячими уличными сражениями противник прорвался в район Сталинградского тракторного завода 15 октября, а 11 ноября совершил последнюю попытку захватить город. Ему удалось пробиться до Волги южнее завода "Баррикады", но он не смог добиться большего успеха.

Постоянные контратаки и контрудары войск 62-й армии свели к минимуму достижения противника, уничтожая его живую силу и технику. Главная группировка немецко-фашистских войск 18 ноября перешла к обороне. Попытка врага захватить Сталинград провалилась.

Еще в ходе оборонительной битвы советское командование начало концентрировать силы для контрнаступления, подготовка к которому завершилась в середине ноября. К началу наступательной операции советские войска насчитывали 1,11 миллиона человек, 15 тысяч орудий и минометов, около 1,5 тысяч танков и самоходной артиллерийской техники, а также более 1,3 тысячи боевых самолетов.

Противостоящий им противник насчитывал 1,01 миллиона человек, 10,2 тысячи орудий и минометов, 675 танков и штурмовых орудий, 1 216 боевых самолетов. Благодаря сосредоточению сил и средств на главных направлениях ударов фронтов, советским войскам удалось создать значительное превосходство над противником: на Юго-Западном и Сталинградском фронтах в 2-2,5 раза по численности, артиллерии и танкам в 4-5 и более раз.

Наступление Юго-Западного фронта и 65-й армии Донского фронта началось 19 ноября 1942 года после 80-минутной интенсивной артиллерийской подготовки. К концу дня на двух участках обороны был прорван фронт 3-й румынской армии. Сталинградский фронт начал наступление 20 ноября.

Нанося удары по флангам основной группировки противника, войска Юго-Западного и Сталинградского фронтов замкнули кольцо окружения 23 ноября 1942 года. В окружение попали 22 дивизии и более 160 отдельных частей 6-й армии и частично 4-й танковой армии противника.

12 декабря немецкое командование совершило попытку разблокировать окруженные войска ударом из района поселка Котельниково, но не добилось успеха. С 16 декабря советские войска начали наступление на Среднем Дону, что заставило вермахт отказаться от попыток разблокировки окруженной группировки. К концу декабря 1942 года враг был разгромлен перед внешним фронтом окружения, а остатки его отброшены на расстояние 150-200 километров. Это создало благоприятные условия для ликвидации окруженной группировки под Сталинградом.

Одной из значимых операций донского фронта под командованием генерал-лейтенанта Константина Рокоссовского была осуществлена операция "Кольцо". Целью этой операции было полное уничтожение окруженных войск. План операции предусматривал последовательное поражение противника: сначала в западной части окружения, затем в южной части, а затем еще и расчленение оставшихся сил на две части ударом с запада на восток, и ликвидацию каждой из этих частей.

Операция началась 10 января 1943 года, а 26 января 21-я армия соединилась с 62-й армией в районе Мамаева Кургана. Таким образом, вражеская группировка была разделена на две части. К 31 января сопротивление южной группировки войск под командованием генерал-фельдмаршала Фридриха Паулюса было прекращено, а 2 февраля 1943 года пала и северная группировка, что означало полное уничтожение окруженного противника. В период с 10 января по 2 февраля 1943 года было взято в плен более 91 тысячи вражеских солдат, а около 140 тысяч было уничтожено в ходе наступления.

В результате сталинградской наступательной операции были разгромлены немецкая 6-я армия, 4-я танковая армия, а также 3-я и 4-я румынские армии и 8-я итальянская армия. Общие потери противника составили около 1 500 000 человек. Нацистская Германия впервые за все годы войны объявила национальный траур, а для России эта победа стала величайшей.

Сражение за Сталинград имело решающее значение во Второй мировой войне. Советские вооруженные силы захватили стратегическую инициативу и удерживали ее до конца войны. Поражение фашистского блока под Сталинградом стало ударом для веры в Германию со стороны ее союзников и способствовало активизации движения сопротивления в странах Европы. Япония и Турция отказались от своих планов по противодействию СССР.

Победа в Сталинградской битве была результатом непреклонного стойкости, мужества и героизма советских войск. За проявленные боевые отличия в ходе этой битвы 44 соединения были награждены почетными наименованиями, 55 получили ордена, а 183 стали гвардейскими.

Десятки тысяч солдат и офицеров были удостоены правительственных наград, а 112 самых отличившихся воинов стали героями Советского Союза. В честь героической обороны города Советское правительство учредило медаль "За оборону Сталинграда", которой были награждены 754 тысячи защитников города.

1 мая 1945 года Сталинграду было присвоено почетное звание города-героя. В честь двадцатилетия победы в Великой Отечественной войне город-герой был награжден орденом Ленина и медалью "Золотая звезда".

В городе насчитывается более 200 исторических мест, связанных с его героическим прошлым. Одно из самых значимых мемориальный ансамбль "Героям Сталинградской битвы" на Мамаевом Кургане, а также "Дом Солдатской Славы" Дом Павлова и многие другие. В 1982 году был открыт Музей-панорама "Сталинградская битва".