На официальном уровне дата появилась недавно - праздник был установлен Указом Президента Российской Федерации от 21 февраля 2015 года № 86. История Дня РСО началась 17 февраля 2004 года, когда в Москве состоялся Всероссийский Форум студенческих отрядов, где было сформировано отечественное молодежное движение «Российские Студенческие Отряды».

Основной функцией этой организации является создание трудовых коллективов временного характера. Цель каждой такой молодежной группы состоит в осуществлении трудовой деятельности во внеурочное время на добровольных началах, направленной на восстановление, строительство или обустройство всевозможных объектов.

Организация РСО фактически является преемницей другого сообщества - Всесоюзные студенческие строительные отряды. ВССО существовала на территории СССР в период с 1959 по 1991 год включительно. Относилась эта организация к ВЛКСМ, имела государственный характер. В то время комсомол давал студентам путевки, по которым те в составе трудовых коллективов отправлялись в дни летних каникул на ударные стройки.

После того, как Советский Союз прекратил свое существование, студенческие отряды перестали функционировать далеко не везде. Например, в Свердловской области деятельность молодежного движения продолжили десятки отрядов проводников и строителей.

По этой самой причине первая встреча представителей новой организации «Российские Студенческие Отряды» состоялась именно в Екатеринбурге. Тогда же начал свое существование и деятельность Межведомственный координационный совет, который возглавил заместитель министра Министерства образования.

Следующее крупное событие, касающееся РСО, случилось 6 сентября 2007 года, когда на территории Красноярского края состоялось открытие молодежного лагеря под названием «ТИМ Бирюса». В стенах данного учреждения прошел Всероссийский слет студенческих отрядов России. С упомянутого момента и по нынешнее время сибирский юношеский лагерь превратился в постоянное место для встреч представителей РСО, происходящих ежегодно.

Спустя 1,5 года, в апреле 2009 года организация запустила новый проект. Он был назван «Яростным стройотрядом». Именно его участники внесли колоссальный вклад в создании олимпийских построек. Но, надо отметить, что в этой акции были задействованы студенты-добровольцы не из всех регионов: часть местных отделений РСО отказалась от участия в проекте по причине нехватки денежных ресурсов.

В 2011 году в той же уральской столице была осуществлена студенческая стройка, ходе которой  появился новый жилой район города. Акция повторилась и в последующие годы. Некоторой коррекции подверглась деятельность Российских Студенческих Отрядов в региональном отношении в апреле 2012 года. Это случилось в ходе Всероссийского совещания руководителей региональных штабов РСО.

Слеты и форумы студенческих отрядов России проходили с завидной регулярностью и в дальнейшем: на острове Русский в 2012 году, в столице Калмыкии Элисте в 2013 году, в Москве осенью 2014 года. Последний организаторы посвятили более, чем полувековому юбилею студенческого движения и одновременно - десятилетию РСО. В честь праздника даже прошел концерт в Кремле.

В настоящее время Российские Студенческие Отряды - это одно из самых крупных молодежных сообществ в нашем государстве. Во главе его стоит Центральный Штаб. Данная организация имеет четкую структуру. Деятельность Российских Студенческих Отрядов регламентируют нормативные документы. Для этого сообщества характерна утвержденная официально символика. То же касается и атрибутики организации. Студенческие отряды России принимали участие в строительстве объектов Росатома, олимпийских объектов в Сочи, космодрома «Восточный» и многих других.

Студенческие отряды - это не только жест доброй воли со стороны молодежи по отношению к своей стране. Это еще и возможность несколько улучшить собственное финансовое положение. Кроме того, молодой человек, состоящий в студенческом отряде, неизбежно приобретает бесценный опыт, получает практические навыки. Совместный труд с другими участниками организации приучает представителей студенческого движения к дисциплине, развивает у них умение приходить на выручку к своим товарищам и чувствовать свою причастность к событиям, важным для всей страны.

Праздник участники движения отмечают весело, с юношеской непосредственностью. Окружные штабы организуют в День российских студенческих отрядов всевозможные акции: конкурсы, спортивные эстафеты, викторины. Имеют место быть и подведение итогов деятельности организации и ее ответвлений, и вручение наград, грамот особо отличившимся активистам.